Biography
Jacques-Camille Toja, acteur français né à Nice le 1er septembre 1929 et décédé à Neuilly-sur-Seine le 23 mars 1996, fut sociétaire puis administrateur de la Comédie-Française. Il est principalement reconnu du grand public pour son rôle de Louis XIV dans la série des Angélique.
Durant son enfance, il écoute les récits d’un grand-père passionné de théâtre et habitué aux chorégies d’Orange, alors dédiées à cet art. Naturellement, il s’inscrit au conservatoire de Nice en art dramatique tout en poursuivant des études de droit et de comptabilité. Lauréat d’un premier prix, il convainc ses parents de tenter sa chance au Conservatoire national supérieur d'art dramatique de Paris. Parmi ses camarades de promotion figurent Annie Girardot, Claude Rich, Jean-Paul Belmondo, Jean-Pierre Marielle et Bruno Crémer. Diplômé en 1953, il est immédiatement engagé à la Comédie-Française qu’il quitte en 1957 pour créer La Mamma d’André Roussin avec Elvire Popesco. Malgré le succès de la pièce, jouée 740 fois, il regrette la diversité des rôles offerte par la Comédie-Française, qui le réengage le 20 mai 1959. Il devient sociétaire le 15 septembre 1960 et y interprète plus de 130 rôles.
Progressivement, Jacques Toja s’intéresse à la gestion de la troupe. Il devient assistant de Maurice Escande, administrateur de la Comédie-Française, puis occupe lui-même la fonction d’administrateur général de 1979 à 1983. Durant son mandat, il fait renaître certains grands classiques du XXe siècle et encourage la création d’auteurs contemporains, particulièrement au Petit Odéon, alors rattaché à la Comédie-Française. Comme il le disait, « l’idée directrice est d’avoir une troupe rompue à tous les styles et capable de jouer Molière mais aussi Ionesco, Racine mais également Beckett ».
En 1983, il fonde la première organisation dédiée exclusivement à l’art dramatique, reconnue d’utilité publique en 1991. Cette fondation vise à rassembler entreprises et particuliers autour de la défense du répertoire théâtral français du XXe siècle et du soutien à la création contemporaine.
Jacques Toja s’éteint le 23 mars 1996 à 66 ans, après six ans de lutte contre un cancer.
À sa mort, la fondation prend son nom, Fondation Jacques Toja pour le Théâtre, et continue son action. Elle soutient aujourd’hui 125 productions théâtrales ayant réuni plus de 4,2 millions de spectateurs. Jacques Toja demeure avant tout un homme de théâtre, comme en témoigne sa filmographie, bien que modeste.
