Biography
Denise Chalem passe ses premières années au Caire. Sa famille quitte l'Égypte après les événements du Canal de Suez et s'installe en France. Après le bac, elle prépare un DEUG en études théâtrales et lettres à Censier, où elle suit les cours de Jacques Lassalle. Elle étudie ensuite à l'école de Robert Hossein à Reims, avant d'intégrer le Conservatoire national supérieur d'art dramatique dans la classe d'Antoine Vitez (promotion 1977).
Au théâtre, sous la direction de Gabriel Garran, Jean-Pierre Vincent, Bernard Murat, Marcel Bluwal ou Stéphane Hillel, elle interprète des classiques (Molière, Marivaux, Beaumarchais, Hugo), des œuvres contemporaines d'auteurs comme Herb Gardner et Anne-Marie Étienne, ainsi que ses propres textes.
En 1980, elle écrit sa première pièce, À cinquante ans, elle découvrait la mer, qu'elle joue la même année avec Isabelle Sadoyan. Cette œuvre sera traduite en huit langues. Suivent La Nuit de cristal ; Prague, mille quatre-vingt quatorze kilomètres, un texte commandé pour la collection télévisée d'Antenne 2 Théâtre pour demain, joué par Marie-Christine Barrault ; Selon toute ressemblance ; Couki et Louki sont sur un bateau, créé en 1987 au Théâtre de l'Escalier d'Or ; Le Temps arrêté, qui explore la relation entre Coco Chanel et Paul Morand ; ainsi que Dis à ma fille que je pars en voyage, l'histoire de deux femmes partageant la même cellule, pièce récompensée par deux Molières en 2005.
En 2011, elle joue dans Aller chercher demain avec Michel Aumont au Théâtre de Paris.
Elle est aussi l'auteure d'une nouvelle, Yvonne, publiée dans la revue Autrement, ainsi que de scénarios pour la télévision, dont Nés de la mère du monde qu'elle réalise.
Au cinéma, elle a travaillé sous la direction de Robert Hossein, Bertrand Blier, Bruno Nuytten et Frédéric Schoendoerffer. Elle a également joué dans de nombreux téléfilms et séries télévisées.
