Viele Angelenos können mit einiger Autorität über Hollywood-Größen sprechen, wenn auch nicht mit tatsächlichem Wissen, so doch mit Sicherheit mit unterschiedlichen Meinungen. Nehmen Sie Skip E. Lowe. Erwähnen Sie Judy Garland, Steve McQueen oder sogar Madonna, und Lowe wird ein oder drei Dinge zu sagen haben. Aber im Gegensatz zu den meisten anderen hat der 71-jährige Lowe seit mehr als sechs Jahrzehnten einen Platz am Ring, um das Geschehen in Hollywood zu verfolgen. Er ist Entertainer, seit er einer harten Kindheit entkommen ist, zunächst als Kinderschauspieler und später als Varieté-Darsteller, und seit 23 Jahren moderiert er „Skip E. Lowe Looks at Hollywood“, eine seltsam beliebte öffentlich zugängliche Talkshow, in der er Interviews gibt das Berühmte, einst Berühmte und fast Berühmte. Hier ist Lowes Sicht auf James Dean: „Nun, Liebling, er liebte das Leben. Männer, Frauen, die Szene in der 42. Straße, das Nachtleben, die Huren, das Essen, die Filme. Alles!“ Über Montgomery Clift: „Tragisch. Einsam. Süß. Monty war im Schrank, aber als er betrunken war, ließ er sich raus. Fast jede Nacht wurde er verprügelt und torkelte durch Manhattan und versuchte, den Weg zurück zu seiner Wohnung zu finden.“ Und Shelley Winters: „Hör zu, Schatz, sie ist mutig, mutig und fürsorglich. Das ist eine sehr starke Frau, die voller Mitgefühl für jeden auf der Welt ist. Eigentlich vergleichbar mit Eleanor Roosevelt – nur Shelley kann schauspielern.“ Nach einem Leben am Rande des Showbusiness quillt Lowes Telefonbuch mit prominenten Freunden und Bekannten fast über. Sein eigener Bekanntheitsgrad nahm jedoch erst mit der Popularität seiner Kabelsendung zu. „Wenn ich den Sunset Boulevard entlanggehe, hupen die Leute und schreien: ‚Skip E., wir lieben dich!‘ „Ich habe keine Werbetafel, aber ich fühle mich wie Angelyne“, schwärmt Lowe mit schriller Stimme, die für spätabendliche öffentlich zugängliche Zuschauer in Los Angeles, wo seine Show von den Kabelanbietern Adelphia und AT&T übertragen wird, sofort erkennbar ist sowie in San Francisco, New York, Chicago und Washington, D.C. Die Show hat bei Zuschauern jeden Alters Kultstatus erlangt. Es ist die Art von Anerkennung, um die Lowe offenbar sein ganzes Leben lang geworben hat. Sein Weg zur Berühmtheit kann in seiner neuen Autobiografie „The Boy With the Betty Grable Legs“ nachgelesen werden, die diesen Monat bei Carillon Press erscheint. „Ich habe Jahre damit verbracht, andere Menschen zu präsentieren“, sagt Lowe und führt ihn in sein chaotisches Wohnzimmer, das gleichzeitig als Büro dient. „Jetzt ist es an der Zeit, ihnen mein wahres Ich zu zeigen.“ Die 200-seitigen Memoiren sind vollgepackt mit Showbiz-Geschichten und Fotos mit einer Besetzung von Charakteren, darunter Stripperinnen, Gangster, Megastars und Randspieler. Lowe verbrachte neun Jahre damit, daran zu schreiben, denn „jedes Mal, wenn ich dachte, es sei fertig, gab es noch etwas hinzuzufügen.“ Es ist ein kampflustiges und manchmal ergreifendes Buch, das keine Angst davor hat, es zu erzählen. Lowes Überlebensstatus wird in seiner Wohnung in West Hollywood deutlich, die wie ein kleines, überfülltes Museum wirkt. Er überredet seinen Gast, neben einer Lampe Platz zu nehmen, die einst Rudolph Valentino gehörte. Er weist auf einen Aschenbecher hin, den ihm Lana Turner geschenkt hatte, auf ein Gemälde von Cornel Wilde und auf eine Karte von Paris, die, wie er sagt, einst in James Deans New Yorker Wohnung hing. Nachdem er fertig ist, richtet er seine Aufmerksamkeit auf die Dutzenden gerahmter Fotos von lieben Freunden. „Da ist der Sänger Dick Roman, der sich meinen Namen ausgedacht hat. Hier bin ich bei einer Veranstaltung mit Rip Taylor. Und da ist Frank Sinatra. Sehen Sie das Bild von mir und Sylvester Stallone? Eines Tages nahm mich seine Mutter Jacqueline zu Thanksgiving mit zu sich nach Hause Abendessen, und wissen Sie was? Es war kein Truthahn mehr übrig. Sly hat uns Sandwiches für das Thanksgiving-Abendessen gemacht!“ Lowe ist klein, gummiartig und lebhaft. Er hat leuchtende Augen, schroffe rosa Haut und einen weißen Haarschopf, den er zu Platin aufpoliert hat. Dennoch hat er eine elfenhafte Qualität. Er könnte 9 sein, er könnte 100 sein. Seine Energie ist grenzenlos. Wenn er spricht, was scheinbar in jedem wachen Moment der Fall ist, wechselt seine Stimme zwischen einem zarten Winseln und einem schroffen Schrei, als ob er versucht, die Aufmerksamkeit von jemandem auf der anderen Seite des Raumes zu erregen und nicht von der Person neben ihm. Es ist leicht zu verstehen, warum Comics wie Martin Short dazu übergegangen sind, Lowe zu parodieren. „Robert Morse erzählte mir, dass er einige meiner Manierismen übernommen habe, als er an der Figur des Truman Capote für den Broadway arbeitete“, zwitschert Lowe. Was auch immer Lowe sagt, er sagt es mit enormem Eifer, als wäre alles in seinem Leben ein erstaunliches, verrücktes Abenteuer gewesen. Mit der gleichen überschwänglichen Begeisterung wird erzählt, wie er dem jungen Christen Brando dabei hilft, einen Job zu finden, wie er heute Nachmittag zum 7-Eleven geht, um Lottoscheine zu kaufen, und wie er in Tunesien an einen Bettpfosten gefesselt und ausgeraubt wird. Er fand seine Nische mit der Wiedereinführung von Stars