Biographie
Archie Shepp wurde 1937 in Fort Lauderdale, Florida geboren. Er war 7 Jahre alt, als seine Familie nach Philadelphia in das schwarze Viertel „Brick Yard“ zog.
Er begann mit seinem Vater Banjo zu spielen, dann studierte er Klavier und Saxophon, parallel zu seinem Sekundarstudium am Germantown College. Er besuchte die Universität, begann Theater zu spielen, verkehrte bei Romanautoren und Dichtern wie Leroy Jones und schrieb sein erstes Theaterstück „The Communist“, eine Allegorie auf die Situation der schwarzen Amerikaner. Ende der 50er Jahre lernte Archie Shepp die radikalsten Musiker seiner Zeit kennen: Lee Morgan, Bobby Timmons, Jimmy Garrisson, Ted Curson, Beaver Harris... In dieser Zeit fand sein politisches Gewissen Ausdruck in Theaterstücken und Theateraufführungen, die ihm nur das Überleben ermöglichten.
Anfang der 60er Jahre lernte er Cécil Taylor kennen und machte mit ihm zwei entscheidende Aufnahmen. 1962 unterzeichnete er sein erstes Album als Co-Leader mit Bill Dixon. Im folgenden Jahr gründete er mit John Tchicaï die New York Contemporary Five, nahm vier Alben für die Labels Fontana, Storyville und Savoy auf und entdeckte mit derselben Gruppe Europa.
Ab August 1964 arbeitete er mit Impulse zusammen: 17 Alben wurden aufgenommen, darunter Four for Trane, Fire Music und Mama too Tight, die zu den Klassikern der Freien Musik zählen. Seine Zusammenarbeit mit John Coltrane nahm 1965 in Ascension Gestalt an und markierte einen Wendepunkt in der Avantgarde-Musik. Seine Beteiligung an der Gründung der Composers Guild mit Paul und Carla Bley, Sun RA, Roswell Rudd und Cecil Taylor spiegelt sein kämpferisches Engagement wider.
Im Juli 1969 reiste er zum ersten Mal nach Afrika zum Panafrikanischen Festival in Algier, einer Stadt, in der damals viele schwarze amerikanische Gegner lebten. Bei dieser Gelegenheit nahm er live für das Label Byg das erste von sechs Alben der Actuel-Reihe auf und spielte mit einer Gruppe Tuaregs auf der Bühne. Von da an vervielfachte Archie Shepp die musikalischen Begegnungen „weltweit“ mit Gwoka aus Guadeloupe, Ungarn (CD ungarischer Bebop mit Mihaly Dresch) und vielen anderen.
Ab 1969 lehrte er Ethnomusikologie an der University of Amherst, Massachusetts. Er trat weiterhin auf der ganzen Welt auf und behauptete seine Identität als afroamerikanischer Musiker.
Francis Marmande schrieb über ihn im Dictionnaire du Jazz (herausgegeben von Robert Laffont): „Archie Shepp, eine künstlerische und intellektuelle Persönlichkeit auf höchstem Niveau, ein führender Musiker der freien Avantgarde, konnte, ohne das Wesentliche dieser Ästhetik aufzugeben, den „Königsweg“ der Jazzkunst betreten. Indem er den Geist und den Buchstaben der beiden Seiten des Liedes vertiefte, die aus der negroamerikanischen Musik stammen: dem Blues und dem Spiritual. Von denen er nie aufhört, durch klassische oder von ihm komponierte Stücke (Black Water Blues von Bessie Smith oder Mama Rose usw.), um die Kraft der Fremdheit angesichts der europäischen Musik wiederzubeleben, in einer einzigartigen Mischung aus verletzter Gewalt und uralter Nostalgie.
In den letzten Jahren hat Archie Shepp die kühnen Begegnungen vervielfacht, ohne jemals Angst davor zu haben, Risiken einzugehen.
