Biographie
George Kirby (8. Juni 1923 – 30. September 1995) war ein US-amerikanischer Komiker, Sänger und Schauspieler aus Chicago, Illinois.
Kirby stieg in den 1940er Jahren im Club DeLisa ins Showgeschäft ein, einem South Side-Etablissement, das ein Varieté-Format anwendete und vorzugsweise lokale Sänger, Tänzer und Komiker engagierte. Seine erste Aufnahme machte er als Stand-up-Blues-Sänger, als er „Ice Man Blues“ bei einer Tom-Archia-Session im Jahr 1947 für Aristocrat Records aufführte.
Er war einer der ersten afroamerikanischen Komiker, der auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsära begann, sowohl weiße als auch schwarze Zuschauer anzusprechen, und trat zwischen 1966 und 1972 in der Ed Sullivan Show, der Dean Martin Show und der Jackie Gleason Show auf , Rowan and Martin's Laugh-In und The Tonight Show Starring Johnny Carson. Er war ein ausgezeichneter Impressionist – er zielte, was für die damalige Zeit etwas skandalös war, auf viele weiße Schauspieler wie John Wayne und Walter Brennan und nicht nur auf schwarze Stars wie Bill Cosby und Pearl Bailey – und war für einen Mann seiner stattlichen Statur ein unerwartet agiler Mann Tänzer. Er machte auch Gesangseindrücke von Sängern wie Louis Armstrong und Ella Fitzgerald.
1970 durfte er eine Fernsehsondersendung namens „The George Kirby Show“ produzieren, um herauszufinden, ob er ein Publikum für eine wöchentliche Serie gewinnen könnte. Dies führte dazu, dass er 1972 eine Sketch-Comedy- und Varieté-Show mit dem Titel „Half the George Kirby Comedy Hour“ moderierte, die 22 Episoden dauerte; Es war auch einer der ersten Auftritte des Schauspielers und Komikers Steve Martin vor der Kamera. Die Serie war in vielerlei Hinsicht ein schwieriger Kompromiss zwischen Kirbys natürlichen Begabungen und dem, was die Öffentlichkeit zu dieser Zeit von schwarzen Schauspielern akzeptieren würde; Ein regelmäßiger Bestandteil war ein Abschnitt mit einer Geschichte über einen zotteligen Hund mit dem Titel „Funky Fable“. Neben anderen Impressionisten wie Rich Little, Charlie Callas, Marilyn Michaels und Frank Gorshin war er auch regelmäßig in der in Großbritannien produzierten ABC Comedy Hour-Serie The Kopycats zu sehen.
Nach dem Ende seiner Show ging Kirbys Karriere zurück, insbesondere als das Publikum begann, nach modernerer Komödie zu suchen. Er war gelegentlich drogenabhängig gewesen; Um den Einkommensverlust auszugleichen, fing er nun an, Drogen zu verkaufen. 1977 verkaufte er Heroin an einen verdeckten Ermittler; Er forderte eine zehnjährige Haftstrafe und wurde nach 42 Monaten freigelassen. Seine Karriere erreichte nie wieder den früheren Höhepunkt, aber er verzeichnete Gastauftritte in „Gimme a Break with Nell Carter“, „Crazy Like a Fox“ und „227“. Anschließend erkrankte er an einer Erkrankung, die später als Parkinson-Krankheit diagnostiziert wurde. Er war in der Comedy-Community so beliebt, dass Freunde und Bewunderer die „Friends of George Kirby“ gründeten, die ihm 1995 nur wenige Monate vor seinem Tod eine All-Star-Hommage aufführte, um seine steigenden Arztrechnungen zu bezahlen.
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