Biographie
Varney wurde in Canning Town geboren, damals in Essex, heute aber Teil des Londoner Stadtteils Newham. Sein Vater arbeitete in einer Gummifabrik in Silvertown und er war eines von fünf Kindern, die in Addington Road, Canning Town, aufwuchsen. Varney wurde an der nahe gelegenen Star Lane Primary School in West Ham unterrichtet und nachdem er mit 14 die Schule verlassen hatte, arbeitete er als Bote und Pagen im Regent Palace Hotel. Als Kind nahm er Klavierunterricht und war so brav, dass er nebenberuflich eine Anstellung als Klavierspieler fand. Sein erstes bezahltes Engagement fand im Plumstead Radical Club in Woolwich statt, wofür er acht Schilling und Sixpence (42½ Pence) erhielt. Er spielte auch in Arbeiterclubs, Kneipen und ABC-Kinos und sang später in Big Bands der damaligen Zeit. Er und seine Mutter entschieden, dass das Showbusiness der richtige Beruf für ihn sei, und er gab seine Nebenjobs auf.
Während des Zweiten Weltkriegs trat Varney den Royal Engineers bei, setzte aber seine Karriere als Armeeunterhalter fort und tourte eine Zeit lang durch den Fernen Osten. Nach seiner Demobilisierung in den späten 1940er Jahren spielte er in einer Comic-Revue mit dem Titel „Gaytime“ auf der Bühne, mit Benny Hill als Partner in einem Doppelakt.[2] Anschließend entwickelte er sich zu einem Allround-Entertainer und agierte in den Konzertsälen.
Karriere
Varney wurde in der Fernsehsitcom The Rag Trade (1961–63) für die Rolle eines Vorarbeiters besetzt, was ihn zu einem bekannten Namen machte. Ihm war bewusst, dass er der einzige Darsteller war, der keine Schauspielerfahrung im West End hatte, und er arbeitete hart daran, dies auszugleichen. Etwas später spielte er in einer Show für BBC TV mit dem Titel The Valiant Varneys (1964–65) die Hauptrolle und spielte verschiedene Charaktere vor einem Live-Publikum. Danach folgte eine weitere Comedy-Rolle in Beggar My Neighbor (1966–68); Darin waren auch Pat Coombs, June Whitfield und Peter Jones zu sehen. Pat Coombs spielte die Frau von Varneys Charakter. Varney spielte in „The Great St Trinian's Train Robbery“ (1966) mit Frankie Howerd, Dora Bryan und George Cole.
Varneys erfolgreichste Hauptrolle spielte er in der Sitcom On the Buses (1969–73) als Busfahrer Stan Butler, der in Sachen Romantik nie viel Glück hat. Varney nahm sich viel Zeit, um die Rolle zu recherchieren, nahm sogar Busfahrunterricht und absolvierte eine Prüfung, um einen Führerschein für den öffentlichen Dienst zu erhalten, damit er beim Fahren eines Busses auf offener Straße gefilmt werden konnte. Es wurden drei Spin-off-Filme gedreht: „On the Buses“ (1971), „Meuterei in den Bussen“ (1972) und „Holiday on the Buses“ (1973). Varney war 52 Jahre alt, als die erste Serie aufgenommen wurde, obwohl seine Figur, die bei seiner Mutter lebte und oft versuchte, junge Frauen anzulocken, etwa 35 Jahre alt sein sollte. Varney war nur elf Jahre jünger als Doris Hare, die Hauptdarstellerin seine Mutter in der Serie.
Später arbeitete er als Entertainer auf Kreuzfahrtschiffen und tourte mit seiner One-Man-Show durch Australien. Einem Interviewer sagte er: „Was auch immer ich nach On the Buses gemacht habe, niemand wollte davon wissen. Aber ich kann das Programm nicht anhören, weil es mir Angebote für Konzerttourneen in Australien, Neuseeland und Kanada einbrachte.“[3]
Der weltweit erste auf Gutscheinen basierende Geldautomat wurde in der Enfield Town-Filiale der Barclays Bank installiert. Varney lebte zu dieser Zeit in Enfield und wurde zu Werbezwecken fotografiert, als er am Dienstag, dem 27. Juni 1967, den ersten Ausstieg aus der Maschine machte.[4]
