Biographie
„Geboren 1906 in South Bend, Indiana, als Sohn englischer Eltern. 1910 lernte er Englisch. 1920 ging er ins Ausland. Verurteilt zu Salzbergwerken in Sibirien, weil er die königliche Windschutzscheibe der Kutsche von Zar Nikolaus eingeseift hatte. Flüchtete 1923 nach Kalifornien. Besuchte 1920 das Occidental College. 1926, 1927 und 1928 wurde er mit der Medaille „Constant Freshman“ ausgezeichnet, die im dritten Jahr einen bezahlten Urlaub in Lincoln Heights beinhaltete. Zwei Jahre hinter der Kamera von Disney und noch nie im Fokus.“ – veröffentlicht in der Ausgabe von The Motion Picture Daily vom 20. Juni 1931
Bill Cottrell, von seinen Kollegen „Onkel Bill“ genannt, war der erste Präsident von dem, was heute als Walt Disney Imagineering bekannt ist, dem Design- und Entwicklungszweig des Unternehmens. Während der Planungs- und Bauphase von Disneyland verließ sich Walt stark auf Bills Kreativität, Weisheit und Weitsicht, um seinen Traum wahr werden zu lassen. Marvin Davis, ein Kollege der Disney-Legende, sagte einmal: „Es war Walt, der sagte: ‚Es werde Disneyland entstehen‘, so wie der liebe Gott sagte: ‚Es werde eine Welt entstehen.“ Aber es war Onkel Bill, der Walts Berater und rechte Hand war .“
Bill wurde 1906 als Sohn englischer Eltern in South Bend, Indiana, geboren und absolvierte das Occidental College in Los Angeles, Kalifornien, wo er Englisch und Journalismus studierte. Nachdem er eine Zeit lang an George Herrimans Krazy Kat-Comic gearbeitet hatte, wurde ihm 1929 eine Stelle als Kameramann in den Walt Disney Studios angeboten. Bald wechselte er in die Story-Abteilung und steuerte Ideen für Kurzfilme bei, darunter Who Killed Cock Robin? Mitlegende Joe Grant erinnerte sich: „Bill war ein großer Fan von Gilbert und Sullivan und Sie werden Elemente davon, wie den Jury-Box-Refrain, in Who Killed Cock Robin sehen?“
Anschließend führte Bill Regie bei den Sequenzen „Böse Hexe“ und „Die böse Königin“ in „Schneewittchen und die sieben Zwerge“ und trug zur Geschichte von Pinocchio bei. 1938 heiratete er Lillian Disneys Schwester Hazel Sewell. Im Jahr 1941 begleiteten Bill und Hazel Walt Disney und eine kleine Gruppe von Künstlern im Auftrag der Regierung der Vereinigten Staaten auf einer Goodwill-Tournee durch Südamerika. Die Reise inspirierte „The Three Caballeros“ und „Saludos Amigos“, für die Bill auch an der Entwicklung der Geschichte mitwirkte. Bill trug später zu „Victory Through Air Power“, „Melody Time“, „Alice im Wunderland“ und „Peter Pan“ bei.
In den 1950er Jahren übertrug er sein Interesse an Geschichten auf WED Enterprises (heute Walt Disney Imagineering), wo er bei der Entwicklung von Handlungssträngen und Dialogen für Disneyland-Attraktionen wie „Schneewittchens Abenteuer“ mitwirkte.
Bill interessierte sich auch für die Nomenklatur. John Hench, ehemaliger Senior Vice President von Walt Disney Imagineering, erinnerte sich: „Er war ein talentierter Autor und hat mitgeprägt, wie wir auf Ereignisse und Attraktionen in Disneyland Bezug nahmen.“ Er ermutigte uns zum Beispiel, den Begriff „Fahrt“ nicht mehr zu verwenden und Attraktionen als „Erlebnis“ zu bezeichnen, was genau das ist, was sie sind: „ein Erlebnis“.
Unter seinen zahlreichen Beiträgen für Disney war Bill an der Entwicklung der beliebten Fernsehserie „Zorro“ beteiligt und wurde 1964 zum Präsidenten von Retlaw Enterprises, dem Walt-Disney-Familienunternehmen, ernannt. Diese Position hatte er bis 1982 inne, als er nach 53 Dienstjahren in den Ruhestand ging. Als lebenslanger Fan von Sherlock Holmes inspirierte Bills Idee für einen Film über einen Tierdetektiv 1986 den Zeichentrickfilm „The Great Mouse Detective“.
Bill Cottrell verstarb am 22. Dezember 1995 in Burbank, Kalifornien.
