Biographie
André René Roussimoff, weltweit bekannt als André der Riese, war ein französischer Profi-Wrestler und Schauspieler, der aufgrund seiner außergewöhnlichen Größe, die auf eine Krankheit namens Akromegalie (Gigantismus) zurückzuführen war, internationale Berühmtheit erlangte. Er wurde am 19. Mai 1946 in Coulommiers, Frankreich, geboren, erhielt den Spitznamen „Das achte Weltwunder“ und wurde in den 1970er und 1980er Jahren zu einer der bekanntesten Figuren im professionellen Wrestling.
Roussimoff begann seine Wrestling-Karriere 1966 in Frankreich unter dem Namen Jean Ferré und seine Größe erregte schnell die Aufmerksamkeit internationaler Veranstalter. 1971 zog er nach Nordamerika, wo er von Vincent J. McMahon, dem Gründer der World Wide Wrestling Federation (WWWF), als weltweite Attraktion bekannt gemacht wurde. Er wurde in André the Giant umbenannt und blieb über ein Jahrzehnt lang einer der beliebtesten Wrestler der Welt, bekannt für seine imposante Präsenz und sein sanftes Auftreten.
Im Laufe seiner Karriere rang André in verschiedenen Territorien und bei verschiedenen Promotionen auf der ganzen Welt, darunter Japan, Kanada, Europa, Australien und die Vereinigten Staaten. Er war eine zentrale Figur im Wrestling-Boom der 1980er Jahre und spielte die Hauptrolle in einer der kultigsten Rivalitäten in der Geschichte der Sportunterhaltung: seiner Fehde mit Hulk Hogan, die im historischen WrestleMania III (1987) vor mehr als 93.000 Fans ihren Höhepunkt fand. In diesem Kampf schlug Hogan André auf den Körper, was als Body Slam bekannt wurde, der auf der ganzen Welt zu hören war, ein entscheidender Moment in der Geschichte des WWF.
Im Jahr 1988 gewann André kurzzeitig die WWF-Weltmeisterschaft, um den Titel dann sofort an Ted DiBiase zu „verkaufen“, was dazu führte, dass die Meisterschaft für vakant erklärt wurde. In den folgenden Jahren verschlechterte sich sein Gesundheitszustand aufgrund von Komplikationen aufgrund der Akromegalie, obwohl er weiterhin im Ring aktiv blieb, insbesondere in Japan und Mexiko mit Promotionen wie All Japan Pro Wrestling und UWA.
Parallel zum Wrestling verfolgte André eine Schauspielkarriere. Seine beliebteste Rolle war Fezzik im Film „Die Braut des Prinzen“ (1987), eine Figur, die er schätzte und die seinen Status als geliebte Figur außerhalb des Rings festigte. Er trat auch in anderen Produktionen auf, unter anderem in „Conan the Destroyer“, „The Six Million Dollar Man“ und „The Fall Guy“.
In seinem Privatleben war André für seine Großzügigkeit, seine zurückhaltende Persönlichkeit und seine legendären Trinkkünste bekannt – Geschichten darüber wurden Teil der Wrestling-Folklore. Er hatte eine Tochter, Robin Christensen, und verbrachte seine letzten Jahre auf einer Ranch in North Carolina. Er starb am 28. Januar 1993 in einem Pariser Hotel an Herzversagen, kurz nachdem er an der Beerdigung seines Vaters teilgenommen hatte.
Sein Erbe als eine der bekanntesten und beliebtesten Figuren der Wrestling-Geschichte bleibt bestehen. Er wurde 1993 als erster in die WWF Hall of Fame aufgenommen und wurde durch Dokumentationen, Bücher, Filme, Videospiele und die Gründung des André the Giant Memorial Battle Royal, einer jährlichen WWE-Veranstaltung, geehrt. Er inspirierte auch den bildenden Künstler Shepard Fairey, den Schöpfer der legendären Street-Art-Kampagne „Obey“.
André der Riese war nicht nur eine Wrestling-Legende, sondern auch ein Symbol für Widerstandsfähigkeit, Spektakel und Menschlichkeit in einer Branche, die von Drama und Übertreibung geprägt war. Seine Geschichte ist die eines Mannes, dessen körperliche Größe mit einem bemerkenswerten menschlichen Geist einherging.
