Biographie
Als überaus talentierte Musicaldarstellerin erlangte Peggy Ryan als Universals Antwort auf Judy Garland und Mickey Rooney Berühmtheit beim Tanzen an der Seite ihres Partners Donald O'Connor. Sie war in vielen Low-Budget-Musicals aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs zu sehen und war vor allem für ihre Tanzbeine bekannt, aber auch in Sachen Gesang war sie keine Schwachstelle, und ihre lebhafte Persönlichkeit verlieh den eskapistischen Stücken, in denen sie auftrat, jede Menge Schwung.
Die auf den Namen Margaret O'Rene Ryan getaufte Peggy wurde, wie man so sagt, 1924 in einem Koffer als Tochter zweier Varieté-Tänzerinnen („The Merry Dancing Ryans“) geboren und im Alter von zwei Jahren verkaufte sich die kleine Szene-Stealerin bereits Mit Leib und Seele zusammen mit ihren Eltern auf der Bühne. Peggy war kein Glamour-Girl, sondern hatte ein sehr klagendes Gesicht, eine markante Nase und eine schlaksige Figur, die einer Virginia Weidler ähnelte, also war sie klug genug, es zum Lachen hochzuspielen. Das junge Mädchen wurde von George Murphy entdeckt und verdiente sich eine Rolle in Universals unterhaltsamem Musikfest „Top of the Town“ (1937), wo es dem kleinen irischen Charmeur gelang, neben Murphy einen Tanz zu stehlen. Andere Filme lockten, manchmal in tränenreichen Dramen wie „The Women Men Marry“ (1937) und „The Grapes of Wrath“ (1940). Mit dem Film „What's Cookin'?“ (1942) arbeitete sie zum ersten Mal mit O'Connor zusammen. Die beiden waren eine Sensation und begeisterten viele Musikprogrammierer mit ihrem Clownerie-, Raubüberfall-, komplizierten Tanzschritt- und unermüdlichen Stil. Das nervöse Paar tobte durch „Private Buckaroo“ (1942), „Give Out, Sisters“ (1942), „Get Hep to Love“ (1942), „Top Man“ (1943), „The Merry Monahans“ (1944), „Chip Off the Old Block“ (1944) und „Bowery“. bis zum Broadway (1944) während ihrer Blütezeit. In dieser Zeit heiratete sie James Cross und bekam einen Sohn, James Michael Cross, der später 1987 bei einem Autounfall ums Leben kam.
Peggy begann in den Nachkriegsjahren freiberuflich zu arbeiten und fand eine Anstellung bei anderen Studios. Sie wurde mit dem Tänzer Ray McDonald für die Filme Shamrock Hill (1949) und All Ashore (1953) zusammengebracht und begann, ihn auch außerhalb der Leinwand zu sehen. Sie heirateten schließlich, bekamen ein Kind namens Kerry und tourten einige Jahre lang gemeinsam in einem Nachtclub durch die USA, bis ihre Ehe scheiterte. Nach ihrer dritten Ehe mit dem hawaiianischen Ansager/Moderator/Kolumnisten Eddie Sherman beschloss sie, sich vom Filmgeschäft zurückzuziehen. Sie choreografierte hier und da Buchshows („The Music Man“, „Funny Girl“), ließ sich aber im Wesentlichen auf Hawaii nieder. In späteren Jahren verließ sie ihre Altersteilzeit und trat 1968 in einer kleinen wiederkehrenden Rolle als Millie, die Sekretärin des Gouverneurs von Hawaii, in der beliebten Fernsehserie „Hawaii Five-O“ (1968) auf. Sie blieb während der gesamten Dauer der Serie sporadisch präsent zeigen. Nachdem Peggy jahrzehntelang heimlich Stepptanz unterrichtet hatte, zog sie mit ihrer Familie nach Las Vegas. Bis zum Ende war sie eine Truppe, gründete eine Gruppe von Tänzern mittleren Alters namens „The TNT's“ und trat in und um die Stadt auf. Im Jahr 2003 erlitt sie ihren ersten kleinen Schlaganfall und starb ein Jahr später am 30. Oktober 2004 an den Folgen mehrerer Schlaganfälle.
