Robert John Burke, ein gebürtiger New Yorker, gab sein Filmdebüt mit Anfang 20 mit einer kleinen Rolle in dem Drama „The Chosen“ (1981), das auf der Geschichte von Chaim Potok basiert. Anschließend studierte er Schauspiel an der SUNY Purchase, wo er den aufstrebenden Filmemacher Hal Hartley traf, der ihn als einen der Hauptdarsteller in seinem Debütfilm „The Unbelievable Truth“ besetzte, einem ungewöhnlichen Indie-Film, in dem er einen Mann spielte, der seiner schwierigen Vergangenheit entfliehen wollte . Burke arbeitete erneut mit Hartley an der charmanten, brüderzentrierten schwarzen Komödie „Simple Men“ und erlebte einen großen Durchbruch, als Hollywood-Produzenten entschieden, dass sein markantes Kinn das richtige war, um das von Peter Weller in der Science-Fiction-/Action-Fortsetzung „RoboCop 3“ zu ersetzen. " Trotz Burkes Bemühungen schwächelte der Film und er übernahm kleinere Rollen in großen Filmen, darunter dem gelobten Western „Tombstone“ (1993) und dem Gefängnisausbruchfilm „Fled“ (1996). Mit der Stephen-King-Adaption „Thinner“ (1996) erhielt Burke seine zweite Chance auf eine Hollywood-Hauptrolle, doch die makabre Geschichte, in der er unter starkem Make-up einen gefühllosen Mann darstellte, der auf magische Weise Gewicht verliert, galt als fast allgemein unsympathisch Burkes Tage als Hauptdarsteller lagen größtenteils hinter ihm, abgesehen von seiner abscheulichen Rolle in Hartleys „No Such Thing“ (2001) kämpfte er weiter und begann zunehmend im Fernsehen mit wiederkehrenden Rollen in dem düsteren Gefängnisdrama „Oz“ und dem Polizeiverfahren zu arbeiten „Law & Order: Special Victims Unit“ (NBC, 1999-). Auftritte in George Clooneys ersten beiden Filmen als Regisseur, „Confessions of a Dangerous Mind“ (2002) und „Good Night, and Good Luck“. (2005) wurde Burke dem Fernsehpublikum dennoch bekannter, insbesondere als er sich verpflichtete, Mickey Gavin zu spielen, den ehemaligen Priester-Cousin von Denis Learys Hauptfigur in der Feuerwehrserie „Rescue Me“. Seinen zweiten Job als Feuerwehrmann des Staates New York hatte er. Der robuste, gutaussehende und große Schauspieler wurde oft als harter Kerl besetzt und spielte weiterhin imposante Figuren wie Generalmajor James „Chaos“ Mattis in der Irak-Kriegs-Miniserie „Generation Kill“ (HBO, 2008). ) und Bart Bass, der kontrollierende Milliardärsvater von Chuck Bass (Ed Westwick) in der Seifenoper „Gossip Girl“. Es dauerte nicht lange, bis er seine laufende Rolle in „Law & Order: SVU“ mit regelmäßigen Auftritten im Militärdrama „Army Wives“ (Lifetime, 2007–) und der spannenden Krimiserie „Person of Interest“ (CBS, 2011–) unter einen Hut brachte. während sie immer noch Zeit für Nebenrollen in Filmen findet, darunter den Denzel Washington/Mark Wahlberg-Actionfilm „2 Guns“ (2013).
