Biographie
Red Skelton, der Sohn eines ehemaligen Zirkusclowns, der zum Lebensmittelhändler wurde, und einer Putzfrau, wurde im Alter von sieben Jahren von Ed Wynn bei einer Varieté-Show in Vincennes in das Showgeschäft eingeführt. Im Alter von 10 Jahren verließ er sein Zuhause, um mit einer Medizinshow durch den Mittleren Westen zu reisen, und schloss sich mit 15 der Varieté-Szene an. Mit 17 Jahren heiratete er Edna Marie Stilwell, eine Platzanweiserin, die seine Varieté-Partnerin und später seine Hauptautorin und Managerin wurde . Er debütierte 1937 am Broadway und im Radio und 1938 im Film. Seine Ex-Frau/Managerin handelte 1951 einen siebenjährigen Hollywood-Vertrag für ihn aus, im selben Jahr wurde The Red Skelton Hour (1951) auf NBC uraufgeführt. Zwei Jahrzehnte lang, bis 1971, blieb seine Show konstant in den Top 20, sowohl bei NBC als auch bei CBS. Seine zahlreichen Charaktere, darunter Clem Kaddiddlehopper, George Appleby und die Möwen Gertrude und Heathcliffe, begeisterten das Publikum jahrzehntelang. In erster Linie hielt er sich für einen Clown, wenn auch nicht für den Größten, und seine Gemälde von Clowns brachten ihm ein Vermögen ein, nachdem er das Fernsehen verlassen hatte. Sein Privatleben war nicht ganz glücklich – zwei Scheidungen und ein Sohn Richard, der im Alter von 9 Jahren an Leukämie starb – und er verkehrte nicht mit anderen Komikern. Er trat weiterhin live auf, bis er erkrankte, und unterstützte seit langem Kinderhilfswerke. Red Skelton starb am 17. September 1997 im Alter von 84 Jahren an einer Lungenentzündung in Rancho Mirage, Kalifornien. Red ist auf dem Forest Lawn Cemetery in Glendale, Kalifornien, im Großen Mausoleum, Sanctuary of Benediction, beigesetzt.
