Biographie
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James Francis Thorpe (Sac and Fox (Sauk): Wa-Tho-Huk, übersetzt als „Heller Pfad“; 22. oder 28. Mai 1887 – 28. März 1953) war ein US-amerikanischer Leichtathlet und olympischer Goldmedaillengewinner. Als Mitglied der Sac and Fox Nation war Thorpe der erste amerikanische Ureinwohner, der eine Goldmedaille für die Vereinigten Staaten gewann. Er gilt als einer der vielseitigsten Sportler des modernen Sports, gewann 1912 olympische Goldmedaillen im Fünfkampf und Zehnkampf und spielte American Football (College und Profi), professionelles Baseball und Basketball. Er verlor seine olympischen Titel, nachdem festgestellt wurde, dass er dafür bezahlt worden war, dass er vor seiner Teilnahme an den Olympischen Spielen zwei Saisons halbprofessionellen Baseball gespielt hatte, und verstieß damit gegen die damals geltenden Amateurregeln. 1983, 30 Jahre nach seinem Tod, stellte das Internationale Olympische Komitee (IOC) seine olympischen Medaillen wieder her.
Thorpe wuchs in der Sac and Fox Nation in Oklahoma auf und besuchte die Carlisle Indian Industrial School in Carlisle, Pennsylvania, wo er zweimal All-American für die Footballmannschaft der Schule war. Nach seinem olympischen Erfolg im Jahr 1912, zu dem auch ein Rekordergebnis im Zehnkampf gehörte, fügte er einen Sieg in der Mehrkampfmeisterschaft der Amateur Athletic Union hinzu. Im Jahr 1913 unterschrieb Thorpe bei den New York Giants und spielte zwischen 1913 und 1919 sechs Saisons in der Major League Baseball. Thorpe trat 1915 dem American-Football-Team der Canton Bulldogs bei und half ihnen, drei professionelle Meisterschaften zu gewinnen; Später spielte er für sechs Teams in der National Football League (NFL). Im Laufe seiner Karriere spielte er in mehreren rein indianischen Teams und war als Profi-Basketballspieler mit einer Mannschaft, die ausschließlich aus Indianern bestand, erfolgreich.
Von 1920 bis 1921 war Thorpe nominell der erste Präsident der American Professional Football Association (APFA), die 1922 zur NFL wurde. Er betrieb Profisport bis zu seinem 41. Lebensjahr, das Ende seiner Sportkarriere fiel mit dem Beginn der Weltwirtschaftskrise zusammen . Danach kämpfte er darum, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, indem er mehreren Gelegenheitsjobs nachging. Er litt unter Alkoholismus und verbrachte seine letzten Jahre in schlechter Gesundheit und Armut. Er war dreimal verheiratet und hatte acht Kinder, bevor er 1953 an Herzversagen litt und starb.
Thorpe hat für seine sportlichen Leistungen verschiedene Auszeichnungen erhalten. Die Associated Press ernannte ihn zum „größten Sportler“ der ersten 50 Jahre des 20. Jahrhunderts, und die Pro Football Hall of Fame nahm ihn 1963 in ihre Eröffnungsklasse auf. Eine Stadt in Pennsylvania und ein Denkmal wurden ihm zu Ehren benannt Dort befinden sich seine sterblichen Überreste, gegen die rechtliche Schritte eingeleitet wurden. Thorpe trat in mehreren Filmen auf und wurde 1951 von Burt Lancaster im Film Jim Thorpe – All-American dargestellt.
