Biographie
William Somerset Maugham CH (25. Januar 1874 – 16. Dezember 1965) war ein englischer Schriftsteller, der für seine Theaterstücke, Romane und Kurzgeschichten bekannt war. Maugham wurde in Paris geboren, wo er seine ersten zehn Jahre verbrachte. Er ging in England zur Schule und besuchte eine deutsche Universität. Er studierte Medizin in London und erlangte 1897 die Zulassung als Arzt. Er praktizierte nie als Mediziner und widmete sich hauptberuflich dem Schriftsteller. Sein erster Roman, Liza of Lambeth (1897), eine Studie über das Leben in den Slums, erregte Aufmerksamkeit, erlangte jedoch erst als Dramatiker landesweite Berühmtheit. Bis 1908 hatte er vier Theaterstücke gleichzeitig im Londoner West End aufgeführt. Sein 32. und letztes Stück schrieb er 1933, danach gab er das Theater auf und konzentrierte sich auf Romane und Kurzgeschichten.
Zu Maughams Romanen nach Liza of Lambeth gehören Of Human Bondage (1915), The Moon and Sixpence (1919), The Painted Veil (1925), Cakes and Ale (1930) und The Razor's Edge (1944). Seine Kurzgeschichten wurden in Sammlungen wie The Casuarina Tree (1926) und The Mixture as Before (1940) veröffentlicht; Viele davon wurden für Radio, Kino und Fernsehen adaptiert. Seine große Popularität und seine enormen Verkaufszahlen lösten bei hochrangigen Kritikern negative Reaktionen aus, von denen viele versuchten, ihn als lediglich kompetent herabzusetzen. In neueren Beurteilungen wird „Of Human Bondage“ – ein Buch mit einem großen autobiografischen Element – allgemein als Meisterwerk eingestuft, und seine Kurzgeschichten genießen weithin großes kritisches Ansehen. Maughams schlichter Prosastil wurde für seine Klarheit bekannt, aber sein Vertrauen in Klischees löste negative Kritiken der Kritiker aus.
Während des Ersten Weltkriegs arbeitete Maugham für den britischen Geheimdienst und nutzte seine Erfahrungen später für Geschichten, die in den 1920er Jahren veröffentlicht wurden. Obwohl er in erster Linie homosexuell war, versuchte er, sich bis zu einem gewissen Grad an die Normen seiner Zeit anzupassen. Er wurde Vater und Ehemann und heiratete Syrie Wellcome im Jahr 1917, drei Jahre nach Beginn einer Affäre, aus der ihre Tochter Liza hervorging. Die Ehe dauerte zwölf Jahre, aber davor, während und nach der Ehe war Maughams Hauptpartner ein jüngerer Mann, Gerald Haxton. Gemeinsam unternahmen sie ausgedehnte Besuche in Asien, der Südsee und anderen Zielen; Maugham sammelte überall Material für seine Romane. Sie lebten zusammen an der französischen Riviera, wo Maugham reichlich Gäste bewirtete. Nach Haxtons Tod im Jahr 1944 wurde Alan Searle für den Rest des Lebens des Autors Maughams Sekretär und Begleiter. Maugham gab das Schreiben von Romanen kurz nach dem Zweiten Weltkrieg auf und seine letzten Jahre waren von Senilität geprägt. Er starb im Alter von 91 Jahren.
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