Biographie
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John Qualen (geb. Johan Mandt Kvalen, 8. Dezember 1899 – 12. September 1987) war ein kanadisch-amerikanischer Charakterdarsteller norwegischer Herkunft, der sich auf skandinavische Rollen spezialisiert hatte.
Qualen wurde in Vancouver, British Columbia, als Sohn von Einwanderern aus Norwegen geboren; Sein Vater war ein lutherischer Pfarrer und änderte den ursprünglichen Nachnamen der Familie, „Kvalen“, in „Qualen“ – obwohl einige Quellen Oleson, später Oleson Kvalen, als Qualens früheren Nachnamen angeben. Der Dienst seines Vaters bedeutete viele Umzüge und John war 20, als er 1920 die Elgin High School abschloss. Obwohl er ein Stipendium an der Northwestern University erhielt, nachdem er einen Rednerwettbewerb gewonnen hatte, besuchte er nie das College. In einem Interview mit dem Milwaukee Journal sagte er, er müsse mit der Arbeit beginnen und tat dies mit dem Chattaqua Circuit. Schließlich erreichte er den Broadway und feierte seinen großen Durchbruch als schwedischer Hausmeister in Elmer Rices „Street Scene“. Seine Filmkarriere begann, als er die Rolle in der Filmversion nachahmte. Es folgte sein Auftritt in John Fords „Arrowsmith“ (1931), mit dem eine mehr als dreißigjährige Mitgliedschaft in der „Aktiengesellschaft“ des Regisseurs begann, mit wichtigen Nebenrollen in „The Searchers“ (1956), „Two Rode Together“ (1961) und „The Man Who“. Erschossen wurden Liberty Valance (1962) und Cheyenne Autumn (1964).
Qualen trat in weit über einhundert Filmen auf und spielte bis in die 1970er Jahre häufig im Fernsehen. Viele seiner Rollen spielte er mit unterschiedlichen Akzenten, meist skandinavisch, oft mit der Absicht, eine komische Wirkung zu erzielen. Drei seiner denkwürdigsten Rollen zeigen seine Vielseitigkeit. Qualen übernahm einen Dialekt des Mittleren Westens als Muley, der in Fords „Die Früchte des Zorns“ (1940) von der Zerstörung seiner Farm durch die Bank erzählt, und als verwirrter Mörder Earl Williams in Howard Hawks‘ klassischer Komödie „His Girl Friday“ (ebenfalls 1940). Als Berger, der Schmuck verkaufende norwegische Widerstandskämpfer in Michael Curtiz‘ Casablanca (1942), setzte er einen leichten skandinavischen Akzent, setzte aber als heimkehrender Fischer Locota in William Wellmans The High and the Mighty (1954) einen stärkeren mediterranen Akzent an )
Qualen war Schatzmeister des Authors Club und Historiker von The Masquers, Hollywoods sozialer Gruppe für Schauspieler.
John Qualen war in seinen späteren Jahren blind. Er starb 1987 in Torrance, Kalifornien, an Herzversagen und wurde im Forest Lawn Memorial Park in Glendale beigesetzt. Er hinterließ seine drei Töchter.
