Biographie
John Newman Mitchum war das Septemberkind einer norwegischen Mutter und eines irischen/Blackfoot-Vaters, den er nie kennengelernt hatte, da er 1919 bei einem tragischen Eisenbahnunglück ums Leben kam. Sein zwei Jahre älterer Bruder Robert füllte die Rolle ebenso gut aus wie er konnten, während ihre ältere Schwester Annette die lebhaften Künste studierte und sich schließlich einer reisenden Varieté-Gruppe anschloss. Die junge Familie wurde in Bridgeport, Connecticut, geboren und zog nach Rising Sun, Delaware, wo die Jungen mit dem Leben auf dem Bauernhof nicht einverstanden waren. Knappe Gelegenheiten führten sie nach New York City, wo die Straßen von Hell's Kitchen den Brüdern das Kämpfen beibrachten, eine Fähigkeit, die sie so gut entwickelten, dass sie den Spitznamen „die widerspenstigen Mitchum-Jungs“ erhielten. Als sich die Weltwirtschaftskrise schließlich verschärfte, war die Familie gezwungen, sich zu trennen, mit der Absicht, Schwester Annette wiederzusehen, die einen Seemann geheiratet hatte, nach Kalifornien zog und ihren Namen in Julie änderte. Die Jungen im Teenageralter machten sich mit kaum mehr als sauberen Taschentüchern auf den Weg, um mit den einzigen Mitteln, die ihnen zur Verfügung standen, ihren Weg durch das Land zu finden: per Anhalter und auf Schienen. Ihre etwas ziellose Reise führte sie an Orte, an denen sie noch nie gewesen waren; wo ihre östlichen Akzente nicht erwünscht waren, und so lernten sie schnell, dass die genaue Nachahmung des lokalen Dialekts ihnen Ärger ersparen würde – manchmal! Während Bruder Robert ziemlich schnell seinen Platz in der Hollywood-Legende entdeckte, suchte John sein Schicksal auf hoher See, wo er professionell boxte oder einen Chor dirigierte. Als sich die Gelegenheit zur Schauspielerei ergab, fand John seine perfekte Nische als Charakterdarsteller und spielte hauptsächlich Schwergewichte, da er eine imposante Persönlichkeit von einem Mann war. Johns Rollen führten ihn an die Seite zahlreicher Berühmtheiten, von Humphrey Bogart in „Knock On Any Door“ (1949) über Gladys Knight in „Pipe Dreams“ (1976), Clint Eastwood aus „Dirty Harry“ (1971) bis hin zu John Wayne in „Chisum“ (1970) mit insgesamt 58 Filmauftritten. Während der Produktion von „Chisum“ bot John Wayne seine Stimme für eine Anthologie von Johns Gedichten an, die die US-Kultur beleben soll: „America, Why I Love Her“, eine Aufnahme, für die Mitchum 1973 für einen Grammy nominiert wurde. John war ein vollendeter Geschichtenerzähler (wie auch sein Bruder Robert) und mit seiner Faszination insbesondere für die Geschichte der USA war er immer bereit, jeden mit einer nachdenklichen, interessanten und aufschlussreichen Anekdote zu erfreuen, insbesondere wenn eine Gitarre verfügbar war. Es war die Verbindung von Musik und Geschichte, die ihn dazu brachte, mit Dan Blocker die Aufnahme „Our Land, Our Heritage“ zu erstellen; großer „Hoss“ aus „Bonanza“ im Jahr 1964. Mitchum hatte im Laufe seiner Fernsehkarriere einige wiederkehrende Rollen; wie „Pickalong“ aus „Riverboat“ oder „Hoffenmüller“ aus „F-Troop“, insgesamt über 150 Auftritte im Laufe einer Karriere von einem halben Jahrhundert. Das Erbe der Mitchum-Brüder ist in seiner oft urkomischen Autobiografie „Them Ornery Mitchum Boys“, die 1989 veröffentlicht wurde, gut erhalten geblieben. Die Themen reichen von der Flucht von Bruder Robert vor einer Kettenbande in Georgia bis zu seinem „Poontang“-Interview; Von John, der einen angreifenden Wal auf einem Dreimastschoner überlebte, bis zu seinen Abenteuern auf den Schienen, entwickelte er große Liebe und Respekt für die Menschen in den Vereinigten Staaten.
