Biographie
Monty Banks war ein kleiner, stämmiger, aber irgendwie eleganter, in Italien geborener Komiker, später auch Autor und Regisseur. In den USA stand er ab 1914 erstmals in Musicalkomödien und Kabarett auf der Bühne. 1917 arbeitete er als Tänzer im New Yorker Dominguez Café. Danach wandte er sich dem Film, der Schauspielerei und der Stuntarbeit bei Keystone, Universal und für Al Christie zu. Die Änderung seines Namens von Mario Bianchi in Monty Banks könnte von Roscoe „Fatty“ Arbuckle veranlasst worden sein, als beiläufige Anspielung auf sein Spiel „Montebanks“. 1919 war Banks zu Vitagraph gezogen, um in „The Grocery Clerk“ (1919) einen Bösewicht zu spielen, der dem Hauptkomiker Larry Semon diente. Als Star der „Welcome Comedies“ von Warner Brothers trat Banks erstmals selbst in den Vordergrund. Er verbrachte die frühen 1920er Jahre bei Fox und Grand Asher und schrieb und inszenierte dann Komödien mit zwei Rollen, in denen er selbst die Hauptrolle spielte. Die bemerkenswertesten Einträge in Bezug auf einfallsreiche Sight-Gags und verrückte Plots im Mack-Sennett-Stil sind Pay or Move (1924) und The Golf Bug (1924). Der Erfolg dieser Serie veranlasste Banks, gemeinsam mit dem Autor/Regisseur Howard Estabrook eine unabhängige Produktionsfirma, die Monty Banks Pictures Corporation, zu gründen. Er drehte mehrere Spielfilme für Pathe, darunter Play Safe (1927) (allgemein als sein bestes Werk angesehen), in dem es eine Höhepunktsequenz mit einem außer Kontrolle geratenen Zug gab. Dieser Stil des schnellen Action-Slapsticks machte es unvermeidlich, dass Banks mehr als seinen gerechten Anteil an Verletzungen erlitt, insbesondere da er weiterhin viele seiner Stunts selbst ausführte. Ab den späten 1920er Jahren arbeitete Banks in England und hatte mehrere Auftritte in Tonfilmen. Allerdings erwies sich sein Akzent als etwas Hindernis. Deshalb beschloss er, sich nach 1930 auf die Regie und Produktion zu konzentrieren. Er inszenierte vier Spielfilme mit der beliebten Entertainerin Gracie Fields, die 1940 seine zweite Frau wurde. 1935 inszenierte er eine vielbeachtete Komödie von George Formby, No Limit (1935), über die TT-Motorradrennen auf der Isle of Man wurde dort vor Ort gedreht. Mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs hätte Banks als italienischer Staatsbürger mit der Internierung in England als feindlicher Ausländer rechnen müssen. Er hielt es daher für notwendig, nach Kanada und von dort in die neutralen Vereinigten Staaten zu fliehen. Er erhielt schließlich die amerikanische Staatsbürgerschaft, die er Jahre zuvor beantragt hatte, aber vergessen hatte, die notwendigen Unterlagen einzureichen. Zurück in Hollywood landete er bei 20th Century-Fox und inszenierte Stan Laurel und Oliver Hardy in „Great Guns“ (1941), wohl eines ihrer kleineren Werke. Banks starb im Januar 1950 im Alter von nur 52 Jahren während einer Italienreise an einem Herzinfarkt. Leider gelten die meisten seiner Ein- und Zweifilmfilme heute als verlorene Filme. Infolgedessen dürfte sein Status als führender Komiker der Stummfilmszene etwas gesunken sein – außer vielleicht in seiner Heimatstadt Cesena, wo ihm zu Ehren eine Stiftung gegründet wurde (die „Aula Didattica Monty Banks“), die seine Werke anbietet Studierende „praktische Kurse zu experimentellen Aspekten der Videoproduktion“.
