Biographie
Ayoka „Ayo“ Chenzira (* 8. November 1953) ist ein unabhängiger afroamerikanischer Produzent, Film- und Fernsehregisseur, Animator, Autor, Experimentalfilmer und transmedialer Geschichtenerzähler. Sie ist die erste afroamerikanische Animatorin und eine von wenigen schwarzen Experimentalfilmemacherinnen, die seit den späten 1970er Jahren arbeiten. Chenzira studierte Film und Fotografie am College of New Rochelle und machte ihren M.A. in Pädagogik an der Columbia University. Sie erhielt ihren B.F.A. Abschluss in Filmproduktion an der New York University. 1984 war Chenzira einer von sieben Autoren/Regisseuren, die für das Sundance Institute ausgewählt wurden. Sie war eine der ersten afroamerikanischen Frauen, die einen Spielfilm produzierte, Alma's Rainbow (1993). Für ihre Arbeit hat sie internationale Anerkennung erlangt.
Ihre Arbeit sowie ihre Bemühungen als eine der ersten afroamerikanischen Filmpädagogen haben einige in der Presse dazu veranlasst, sie als Medienaktivistin für soziale Gerechtigkeit und die Infragestellung afroamerikanischer Stereotypen in den Mainstream-Medien zu bezeichnen. Sie hat mehrere Unternehmen und gemeinnützige Organisationen gegründet, die sich für schwarze Filme engagieren, oder war anderweitig daran beteiligt, darunter die Black Filmmakers Foundation, Red Carnelian und Production Partners. Zusammen mit 14 anderen Diskussionsteilnehmern führten Chenziras Beiträge für die Minority Task Force im öffentlichen Fernsehen zum ersten Fonds für multikulturelles öffentliches Fernsehen. Sie war außerdem als Mediendiskussionsteilnehmerin für die Jerome Foundation, das National Endowment for the Arts und den New York State Council on the Arts tätig.
Chenzira war Vorsitzende der Abteilung für Medien- und Kommunikationskunst am City College of New York, wo sie Programme in den Bereichen Werbung, Öffentlichkeitsarbeit, Journalismus, Film und Video leitete; Sie war außerdem Mitbegründerin ihres ersten M.F.A.-Graduiertenprogramms für Medienkunstproduktion. Mitte der 1990er Jahre war Chenzira Berater des M-Net Television of South Africa und unterrichtete Drehbuch und Regie in Kenia, Nigeria, Senegal und Südafrika. Im Jahr 2001 wurde Chenzira eingeladen, als erste William und Camille Cosby-Stiftungsprofessorin für Kunst am Spelman College zu fungieren, wo sie den preisgekrönten Digital Moving Image Salon (DMIS) gründete und leitete, einen einjährigen Forschungs- und Dokumentarfilmproduktionskurs . Chenzira gründete und leitete außerdem Oral Narratives and Digital Technology, ein Joint Venture zwischen dem Spelman College und dem Durham Institute of Technology (DIT), wo sie Dokumentarfilme hauptsächlich für Zulu-Studenten am DIT entwarf und unterrichtete.
Sie hat zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den Cultural Innovator Award 2020 von Black Women Animate and Cartoon Network, die Aufnahme ihres Werks Hair Piece aus dem Jahr 2018 in das National Film Registry der Library of Congress, zwei Auszeichnungen der Black Filmmakers Hall of Fame und eine Nominierung für den NAACP Award. Im Jahr 2019 begann die Academy of Motion Picture Arts & Sciences mit der Restaurierung und Konservierung von Chenziras Filmen. Für ihre Beiträge zum schwarzen Kino wurde sie von den damaligen Bürgermeistern von New York City und Detroit geehrt.
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