Biographie
Edna May Oliver (9. November 1883 – 9. November 1942) war eine amerikanische Bühnen- und Filmschauspielerin. In den 1930er-Jahren war sie eine der bekanntesten Charakterdarstellerinnen in amerikanischen Filmen und spielte oft die schelmischen Jungfern.
Sie wurde als Edna May Nutter in Malden, Massachusetts, geboren. Edna, die Tochter von Ida May und Charles Edward Nutter, war eine Nachfahrin des 6. amerikanischen Präsidenten John Quincy Adams. Miss Oliver interessierte sich schon früh für die Bühne und brach im Alter von 14 Jahren die Schule ab, um ihren Ambitionen im Theater nachzugehen.
Obwohl Edna die traditionelle Schulbildung aufgab, studierte sie weiterhin darstellende Künste, darunter Sprache und Klavier. Einer ihrer ersten Jobs war als Pianistin in einem rein weiblichen Orchester, das um die Jahrhundertwende durch Amerika tourte. 1917 hatte sie mit dem Erfolgsstück „Oh, Boy“ am Broadway Erfolg. 1923 hatte sie in ihrem ersten Film mitgewirkt. Edna May Oliver scheint dazu geboren zu sein, die Klassiker der amerikanischen und britischen Literatur zu spielen. Einige ihrer denkwürdigsten Filmrollen waren Adaptionen von Werken von Charles Dickens. Obwohl einige sie als unscheinbar oder „pferdegesichtig“ beschrieben haben, verlieh Edna May Olivers komödiantisches Talent ihren Charakteren eine wunderschöne drollige Wärme. Üblicherweise wurde sie dazu berufen, weniger glamouröse Rollen zu spielen, zum Beispiel die einer Jungfer, aber sie spielte diese mit so viel Seele, Witz und Tiefe, dass sie bis heute eine der beliebtesten Charakterdarstellerinnen Hollywoods bleibt. Ein schönes Beispiel ihres komödiantischen Talents findet sich in Laugh and Get Rich (1931). Hier spielt sie eine fast autobiografische Rolle, die einer stolzen Frau mit Bostoner Wurzeln, die „niedergeschlagen“ geheiratet hat. Während die Handlung ihren Lauf nimmt, wird sie trotz ihrer bescheidenen Verhältnisse zu einer Gesellschaftsgala eingeladen. Auf der Gala wird sie beschwipst. Mit einer ausgelassenen Miene scheint Edna May die Rolle zu nutzen, um sich sanft über ihr wahres Ich lustig zu machen. Ihre leicht betrunkene Figur greift zu einer kleinen Schmeichelei auf und verkündet in Anspielung auf ihre alte Familie in New England stolz jedem, der zuhört: „Ich bin ein Cranston. Das erklärt alles!“ Im wirklichen Leben war Edna May Oliver eine Verrückte, und vielleicht erklärt das alles.
Edna May Oliver heiratete 1928 den Börsenmakler David Pratt, doch die Ehe endete fünf Jahre später mit einer Scheidung. 1939 erhielt sie eine Oscar-Nominierung für ihre Nebenrolle als Witwe McKlennar im Film Drums Along the Mohawk (1939). Das sollte einer ihrer letzten Filme sein. Miss Oliver erkrankte im August 1942. Obwohl sie sich kurzzeitig zu erholen schien, wurde sie im Oktober wieder in das Krankenhaus Cedars of Lebanon in Los Angeles eingeliefert. Ihre liebe Freundin, die Schauspielerin Virginia Hammond, flog aus New York, um an ihrem Bett zu bleiben. Edna May Oliver starb an ihrem 59. Geburtstag, am 9. November 1942. Virginia Hammond war bei ihr und sagte: „Sie starb, ohne sich jemals der Schwere ihres Zustands bewusst zu sein. Sie schlief einfach friedlich ein.“
