Biographie
William Rukard Hurd Hatfield war ein US-amerikanischer Schauspieler, der vor allem dafür bekannt war, dass er oft die Charaktere gutaussehender, narzisstischer junger Männer spielte, insbesondere Dorian Gray in dem Film „Das Bildnis des Dorian Gray“. Hatfield wurde in New York City als Sohn des 1954 verstorbenen Anwalts William Henry Hatfield, der als stellvertretender Generalstaatsanwalt für New York fungierte, und seiner Frau Adele (geb. McGuire) geboren. Hurd erhielt seine Ausbildung an der Columbia University und zog dann nach London, England, wo er Schauspiel studierte und mit der Schauspielerei begann.
Er kehrte für sein Filmdebüt in Dragon Seed nach Amerika zurück, in dem er und seine Co-Stars (Katharine Hepburn, Akim Tamiroff, Aline MacMahon, Turhan Bey) chinesische Bauern porträtierten, einige überzeugender als andere. Hatfields zweiter Film, „Das Bildnis des Dorian Gray“, machte ihn zum Star. Als zeitloser Antiheld von Oscar Wilde erhielt Hatfield sowohl für sein dunkles Aussehen als auch für seine schauspielerischen Fähigkeiten große Anerkennung. Allerdings war der Schauspieler hinsichtlich der Rolle und seiner Leistung ambivalent. „Der Film hat mich in Hollywood nicht populär gemacht“, kommentierte er später. „Es war zu seltsam, zu avantgardistisch, zu seiner Zeit voraus. Die Dekadenz, die Andeutungen von Bisexualität und so weiter machten mich zu einem Aussätzigen! Niemand wusste, dass ich Sinn für Humor hatte, und die Leute wollten nicht einmal mit mir zu Mittag essen.“
Seine Nachfolgefilme „Das Tagebuch eines Zimmermädchens“, „Der Anfang oder das Ende“ und „Der Unbekannte“ waren erfolgreich, aber „Jeanne d’Arc“ war ein kritischer und finanzieller Misserfolg. In den 1950er Jahren verlor Hatfields Filmkarriere sehr schnell an Schwung und er kehrte auf die Bühne zurück. Zu den späteren Filmen gehörten Nebenrollen in „The Left Handed Gun“, „King of Kings“ (als Pontius Pilatus), „El Cid“, „Harlow“ (als Paul Bern) und „The Boston Strangler“. In den 1970er Jahren reduzierte er seine Auftritte. Zu seinen späteren Filmen gehörten König David und ihr Alibi.
Er trat häufig im Fernsehen auf und erhielt eine Emmy-Nominierung für das in der Hallmark Hall of Fame auf Video aufgezeichnete Theaterstück „The Invincible Mr. Disraeli“. 1957 trat er in Beyond This Place unter der Regie von Sidney Lumet auf. Zu seinen weiteren Fernsehauftritten zählen drei Gastauftritte in „Murder She Wrote“ an der Seite seiner „Picture of Dorian Gray“-Co-Star Angela Lansbury, mit der er eine lebenslange Freundin geworden war. Er trat auch als Bösewicht in der zweiten Folge von Voyage to the Bottom of the Sea auf. Er trat in Alfred Hitchcock Presents in „None Are So Blind“ auf.
Im Jahr 1952 trat Hatfield als Joseph in „The Nativity“ von Westinghouse Studio One auf. Dabei handelte es sich um eine seltene kommerzielle Netzwerkinszenierung eines Mysterienstücks aus dem 14. Jahrhundert, das auf den Stücken von York und Chester basiert.
Laut der Zeitschrift „Films in Review“ war Hatfield ambivalent, was die Rolle des Dorian Gray angeht, da er das Gefühl hatte, dass er dadurch typisiert wurde. „Wissen Sie, ich war in Gray nie eine große Schönheit … und ich habe nie verstanden, warum ich die Rolle bekommen habe, und habe meine Karriere damit verbracht, es zu bereuen“, soll er gesagt haben.
Er starb im Schlaf an einem Herzinfarkt im Haus eines Freundes, nachdem er das Weihnachtsessen gefeiert hatte.
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