Biographie
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Jester Joseph Hairston (9. Juli 1901 – 18. Januar 2000) war ein US-amerikanischer Komponist, Songwriter, Arrangeur, Chordirigent und Schauspieler. Er galt als führender Experte für Neger-Spirituals und Chormusik. Zu seinen bemerkenswerten Kompositionen gehören „Amen“, ein Gospel-angehauchtes Thema aus dem Film Lilies of the Field und ein Hit von 1963 für The Impressions, sowie das Weihnachtslied „Mary's Boy Child“.
Er sang eine Zeit lang beim Hall Johnson Choir in Harlem, wurde aber beinahe aus dem rein schwarzen Chor entlassen, weil er Schwierigkeiten mit den ländlichen Dialekten hatte, die in einigen Liedern verwendet wurden. Er musste seinen Bostoner Akzent ablegen und die ländliche Sprache seiner Eltern und Großeltern neu erlernen. Johnson hatte ihm gesagt: „Wir singen ain't und cain't und du singst shahn't und cahn't und sie mischen kein Spiritual ein." Der Hall Johnson Choir trat in vielen Broadway-Shows auf, darunter The Green Pastures. 1936 wurden sie gebeten, nach Hollywood zu gehen, um für den Film The Green Pastures zu singen. Zu dieser Zeit hörte ein russischer Komponist, Dimitri Tiomkin, Jester und lud ihn ein, mit ihm zusammenzuarbeiten. Dies führte zu einer dreißigjährigen Zusammenarbeit, in der Jester Musik für die Filme arrangierte und sammelte. 1939 heiratete Hairston Margaret Swanigan. Er schrieb und arrangierte auch Spirituals für Hollywood-Filme sowie für High-School- und College-Chöre im ganzen Land.
Hairston schrieb 1956 das Lied „Mary's Boy Child“. Er arrangierte auch das Lied „Amen“, das er für den Sidney-Poitier-Film Lilies of the Field synchronisierte, und arrangierte traditionelle Neger-Spirituals. Der Großteil von Hairstons Filmarbeit lag im Bereich des Komponierens, Arrangierens und Chordirigierens. Hairston spielte auch in über 20 Filmen mit, meist in kleinen Rollen, von denen einige nicht im Abspann aufgeführt waren. Zu den Filmen, in denen er auftrat, gehörten kleine Rollen in einigen der frühen Tarzan-Filme, St. Louis Blues, The Alamo, To Kill a Mockingbird, In the Heat of the Night, Lady Sings the Blues, I'm Gonna Git You Sucka und John Malkovich sein.
1961 ernannte das US-Außenministerium Jester Hairston zum Goodwill-Botschafter. Er reiste um die ganze Welt, lehrte und spielte die Volksmusik der Sklaven. In den 1960er Jahren veranstaltete er Chorfestivals mit öffentlichen High-School-Chören, führte sie in die Negro Spiritual-Musik ein und leitete manchmal mehrere hundert Schüler bei Gemeinschaftsaufführungen. Seine Scherze über die Geschichte der Lieder sowie seine einnehmende Persönlichkeit und sein Sinn für Humor machten ihn bei vielen Studenten beliebt.
Hairston trat in der Fernsehserie The Amos 'n' Andy Show auf. Er hatte die Rolle des Leroy im Radioprogramm und die Rolle des Henry Van Porter im Fernsehprogramm. Er spielte auch die Rolle des Wildcat in der Serie That's My Mama. In seinen letzten Jahren trat er in der Serie Amen als Rolly Forbes auf. Seinen letzten Fernsehauftritt hatte er 1993 in einer Folge von Family Matters. Hairston spielte auch die Rolle des „König Moses“ im Radio für die Show „Bold Venture“ von Humphrey Bogart und Lauren Bacall.
Hairston starb im Jahr 2000 im Alter von 98 Jahren aus natürlichen Gründen in Los Angeles. Hairston wurde 1901 geboren und sein Leben umfasste jedes Jahr des 20. Jahrhunderts. Für seinen Beitrag zur Fernsehbranche hat Hairston einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame am 6201 Hollywood Blvd. Er ist auf dem Inglewood Park Cemetery in Inglewood, Kalifornien, beigesetzt.
