Biographie
Samuel Klausman Lawrence Parks wurde am 13. Dezember 1914 in Olathe, Kansas, als deutscher und irischer Abstammung geboren. Als Kind, das in Joliet, Illinois, aufwuchs, litt er unter verschiedenen Krankheiten, darunter rheumatischem Fieber, hielt aber durch körperliche Bewegung und reine Willensstärke durch. Während er Naturwissenschaften an der University of Illinois studierte, scheiterten seine Pläne, Arzt zu werden, als er zum Entsetzen seiner Eltern eine leidenschaftliche Nebenbeschäftigung in der College-Theaterwissenschaft fand. Er begann, in Tourneeshows aufzutreten, machte dann den großen Umzug nach New York und fand dort zunächst eine Anstellung als Platzanweiser in der Carnegie Hall und als Reiseleiter bei Radio City. Nach einer Reihe von Stockshows im Sommer gab er 1937 ein ungünstiges Broadway-Debüt mit einer Nebenrolle in der Aufführung von „Golden Boy“ im Group Theatre. Er baute eine enge Beziehung zur Gruppe auf und begann gerade mit dem Aufbau seines Lebenslaufs bei Broadway-Aufführungen wie „All the Living“, „My Heart’s in the Highlands“ und „Pure in Heart“, als er zu seinem zurückkehren musste Haus in Illinois nach dem Tod seines Vaters.
Er arbeitete eine Zeit lang in Chicago als Pullman-Inspektor bei der New York Central Railroad, bis ihn die Möglichkeit einer Filmrolle dazu veranlasste, sein schauspielerisches Augenmerk wieder auf Los Angeles zu richten. Obwohl der Filmvertrag scheiterte, blieb Larry in L.A. und kam irgendwie über die Runden, indem er auf dem Bau arbeitete. Columbia bekundete Interesse an dem jungen Schauspieler und verpflichtete ihn 1941 nach einem positiven Probeaufnahmetest. Er blieb neun Jahre lang. Sein Aufbau verlief langsam und er machte seinen ersten kleinen Schritt mit einer Nebenrolle in Mystery Ship (1941). Die Zeit steigerte jedoch weder das Tempo noch die Qualität seiner Filme. Entweder wurde er seltsam besetzt, wie zum Beispiel seine Rolle als Indianer gegenüber der exotischen Yvonne De Carlo in „The Deerslayer“ (1943), oder er wurde völlig abgewiesen, als Co-Star in Obskuritäten wie „The Black Parachute“ (1944), „Sergeant Mike“ (1944) oder „Sergeant Mike“ (1944). Sie ist ein Schatz (1944). Seine Zusammenarbeit mit dem Group Theatre in New York führte zu einer zufälligen Bekanntschaft mit der Musicaldarstellerin Betty Garrett, und das Paar heiratete 1944. Larry hatte sich zu diesem Zeitpunkt bereits in Hollywood niedergelassen, aber Betty war ein heiß begehrtes Objekt am Broadway. MGM bot ihr schließlich einen Vertrag an und sie zog nach Los Angeles, um sich ihrem Mann anzuschließen. Das Paar bekam schließlich zwei Kinder, von denen eines, Andrew Parks, selbst ein großartiger Schauspieler wurde. Ihr anderer Sohn, Garrett Parks, fungierte als Komponist für den Film Diamond Men (2000). Larry erhielt eine Oscar-Nominierung für die Rolle des Jolson (die ursprünglich sowohl James Cagney als auch Danny Thomas angeboten wurde) und hoffte auf ebenso anspruchsvolle Rollen. Seine Hoffnungen wurden zunichte gemacht, als das Studio ihn stattdessen weiterhin willkürlich in sanftmütigen Komödien und verwegenen Abenteuern besetzte. Abgesehen von der Kassen-Fortsetzung „Jolson Sings Again“ (1949) waren die meisten Filme von Larry seines offensichtlichen Talents kaum würdig. Um etwas zu kompensieren, gelang es ihm, im Sommerlager ein kreatives Ventil zu finden, und sowohl er als auch Betty stellten eine erfolgreiche Varieté-Band zusammen, wobei eine Tournee im Londoner Palladium endete.
Nach der Fertigstellung von Love Is Better Than Ever (1952) mit Elizabeth Taylor brach der politische Skandal aus und machte ihm alle Chancen, Filme zu machen, zunichte. Als einer von vielen Opfern der „schwarzen Liste“ Hollywoods musste er seine Zusammenarbeit mit Columbia beenden und reiste zusammen mit Betty, deren eigene Karriere beschädigt war, nach Europa, um Arbeit zu finden
