Biographie
Xavier Cugat war ein katalanischer Musiker und Bandleader, geboren in Spanien (Girona, 1. Januar 1900 – Barcelona, 27. Oktober 1990), der seine prägenden Jahre in Havanna, Kuba, verbrachte. Als ausgebildeter Geiger und Arrangeur war er eine führende Persönlichkeit bei der Verbreitung lateinamerikanischer Musik. In New York City war er vor und nach dem Zweiten Weltkrieg Leiter des dortigen Orchesters des Waldorf-Astoria. Er war auch Karikaturist und Gastronom. Die persönlichen Papiere von Xavier Cugat werden in der Biblioteca de Catalunya (Barcelona) aufbewahrt.
Als er drei Jahre alt war, wanderte seine Familie nach Kuba aus. Er studierte klassische Violine und arbeitete im Alter von neun Jahren als Geiger in einem Stummfilmtheater, um seine Ausbildung zu finanzieren. Er war Erster Geiger des Teatro Nacional Symphonic Orchestra. Wenn er nicht auftrat, begann er, Karikaturen zu zeichnen. Am 6. Juli 1915 kamen er und seine Familie mit der SS Havana in New York City an. Cugat trat in Konzerten mit Enrico Caruso auf und spielte Violinsoli.
In den 1920er Jahren leitete er eine Band, die oft im Coconut Grove, einem Club in Los Angeles, spielte. Cugats Freund Charlie Chaplin besuchte den Club, um Tango zu tanzen, also fügte Cugat Tangos zu den Auftritten der Band hinzu.[5] Als Cugat sah, wie beliebt der Tanz wurde, überzeugte er den Besitzer, südamerikanische Tänzer anzuheuern, um Tangounterricht zu geben. Auch dies wurde populär und Cugat machte die Tänzer zu einem Teil seines Orchesters. 1928 drehte er seine Rolle in dem Film „Xavier Cugat und seine Gigolos“.
Er arbeitete als Cartoonist für die Los Angeles Times. Seine Karikaturen wurden landesweit verbreitet. Sie erschienen in der Zeitschrift Photoplay ab der Novemberausgabe 1927 unter der Überschrift „de Bru“. Sein älterer Bruder Francis war ein bedeutender Künstler, der das Cover für F. Scott Fitzgeralds Roman „Der große Gatsby“ gemalt hatte.
1931 nahm Cugat seine Band mit nach New York zur Eröffnung des Waldorf-Astoria-Hotels im Jahr 1931. Er ersetzte Jack Denny als Anführer der hoteleigenen Band. Sechzehn Jahre lang leitete er das Waldorf-Astoria Orchestra (1933–1949) und pendelte die meiste Zeit der nächsten 30 Jahre zwischen New York und Los Angeles.[8][9] Eine seiner typischen Gesten war es, einen Chihuahua zu halten, während er mit dem anderen Arm seinen Schlagstock schwenkte.
Seine Musikkarriere führte zu Auftritten in den Filmen „In Gay Madrid“ (1930), „You Were Never Lovelier“ (1942), „Bading Beauty“ (1944), „Week-End at the Waldorf“ (1945), „Holiday in Mexico“ (1946), „A Date with Judy“ (1948), „On an Island with You“ (1948) und „Chicago Syndicate“ (1955).
Cugat besaß und betrieb das mexikanische Restaurant Casa Cugat in West Hollywood. Das Restaurant wurde von Hollywood-Stars besucht und verfügte über zwei singende Gitarristen, die an jedem Tisch vorbeikamen und auf Wunsch die Lieblingslieder der Gäste spielten. Das Restaurant wurde in den 1940er Jahren in Betrieb genommen und 1986 geschlossen.
Das Äußere des Restaurants und eine fantasievolle Darstellung seines Inneren finden sich in Szenen des Films Neptuns Tochter aus dem Jahr 1949, in dem Cugat selbst eine wesentliche Rolle spielt. Eine kurze Szene, die sich um das Restaurant dreht, ist auch in dem früheren Film The Heat's On aus dem Jahr 1943 zu sehen, in dem auch Cugat als er selbst mitspielt.
Cugat verbrachte seine letzten Jahre in Barcelona und lebte in einer Suite im Hotel Ritz. Er starb im Alter von 90 Jahren in Barcelona an Herzversagen und wurde in seiner Heimatstadt Girona beigesetzt. 2001 wurde er posthum in die International Latin Music Hall of Fame aufgenommen.
