Biographie
Clarence Williams III (21. August 1939 – 4. Juni 2021) war ein US-amerikanischer Schauspieler. Williams war der Sohn eines professionellen Musikers, Clarence „Clay“ Williams Jr., und Enkel des Jazz- und Blues-Komponisten/Pianisten Clarence Williams und seiner Frau, einer Sängerin und Schauspielerin, Eva Taylor. Er wuchs bei seiner Großmutter väterlicherseits auf und interessierte sich für die Schauspielerei, nachdem er versehentlich die Bühne eines Theaters unterhalb eines Harlem YMCA betreten hatte.
Williams begann eine Schauspielkarriere, nachdem er zwei Jahre als Fallschirmjäger der US-Armee in der C-Kompanie der 506. Infanterie der 101. Luftlandedivision verbracht hatte. Er trat erstmals am Broadway in The Long Dream (1960) auf. Er setzte seine Arbeit auf der Bühne fort und trat in Walk in Darkness (1963), Sarah and the Sax (1964), Doubletalk (1964) und King John auf. Seine bahnbrechende Theaterrolle war in William Hanleys Slow Dance on the Killing Ground, für die er eine Tony Award-Nominierung erhielt. Der Dramakritiker der New York Times, Howard Taubman, schrieb über seinen Auftritt: „Mr. Williams gleitet wie ein Tänzer, verleiht seinen langen, betrügerisch luftigen Reden den inneren Rhythmus der Angst und zeigt die Nacktheit des Terrors, wenn er aufhört, so zu tun.“ Außerdem war er 1966 als Artist-in-Residence an der Brandeis University tätig.
Den Durchbruch schaffte Williams im Fernsehen mit der Rolle des verdeckten Ermittlers Linc Hayes in der beliebten ABC-Gegenkultur-Polizeiserie „The Mod Squad“ (1968) zusammen mit den relativ unbekannten Verwandten Michael Cole und Peggy Lipton. Nach dem Ende der Serie im Jahr 1973 arbeitete er in verschiedenen Genres auf der Bühne und auf der Leinwand, von Comedy (I'm Gonna Git You Sucka, Half-Baked) über Science-Fiction (Star Trek: Deep Space Nine) bis hin zu Drama (Purple Rain).
Seine über vierzig Jahre andauernde Karriere umfasste die Rolle des gequälten Vaters von Prince, der auch Musiker war, in Purple Rain (1984), einen Gastauftritt in Miami Vice (1985), eine wiederkehrende Rolle in der surrealen TV-Serie Twin Peaks (1990), einen guten Polizisten in Deep Cover (1992), einen Randalierer in der Miniserie Against the Wall (1994) und den chemisch abhängigen Vater von Wesley Snipes in Sugar Hill (1993). Zu seinen weiteren Rollen im Fernsehen zählen Hill Street Blues, der kanadische Kultklassiker The Littlest Hobo, Miami Vice, The Highwayman, Burn Notice, Everybody Hates Chris, Justified, Cold Case und Law & Order. Er ist in Filmen wie 52 Pick-Up, Life, The Cool World, Deep Cover, Tales from the Hood, Half-Baked, King: A Filmed Record... Montgomery to Memphis, Hoodlum, Frogs for Snakes, Starstruck, The General's Daughter, Reindeer Games, Impostor und als früher Jazzmusiker Jelly Roll Morton in The Legend of 1900 zu sehen. Außerdem spielte er eine Nebenrolle als George Wallaces fiktiver Afroamerikaner Butler und Hausmeister im TNT-Film George Wallace von 1997.
Von 2003 bis 2007 hatte Williams eine wiederkehrende Rolle als Philby Cross in der Mystery Woman-Filmreihe auf dem Hallmark Channel. Er trat in allen bis auf den ersten der elf Filme an der Seite von Kellie Martin auf (J.E. Freeman spielte Philby im ersten Film „Mystery Woman“). Im siebten Film (Mystery Woman: At First Sight) traf er wieder auf seinen Mod-Squad-Co-Star Michael Cole. Er spielte Bumpy Johnson im Film American Gangster. Von 2005 bis 2007 hatte Williams eine weitere wiederkehrende Rolle als Stimme von Ratsmitglied Andam in der Disney-Zeichentrickserie American Dragon: Jake Long.
Williams starb am 4. Juni 2021 im Alter von 81 Jahren in Los Angeles an Darmkrebs. Er ist auf dem St. Charles Cemetery in East Farmingdale, New York, begraben.
