Biographie
Der zierlichen, attraktiven Mari Blanchard gelang es selten, Glück zu haben. Als Tochter eines Ölmagnaten und eines Psychotherapeuten litt sie seit ihrem neunten Lebensjahr an schwerer Kinderlähmung, was ihr die erhoffte Karriere als Tänzerin verwehrte. Mehrere Jahre lang arbeitete sie hart daran, ihre gelähmten Gliedmaßen zu rehabilitieren, indem sie schwamm und später sogar im Cole Brothers Circus auf dem Trapez auftrat. Auf Drängen ihrer Eltern besuchte sie dann die University of Southern California, wo sie internationales Recht studierte, bevor sie neun Einheiten vor ihrem Abschluss abbrach. Auch ihr Universitätsstudium führte nicht zu einer Karriere. Irgendwann in den späten 1940er Jahren trat sie als Werbemodell der Conover Agency bei und wurde gleichzeitig vom berühmten Cartoonisten und Schriftsteller Al Capp gefördert, wodurch sie zur Inspiration für eine seiner Li'l Abner-Figuren wurde.
Aufgrund einer Anzeige auf der Rückseite des Hollywood Reporter wurde Mari ein Vertrag mit Paramount unterzeichnet. Ihre frühen Erfahrungen im Filmgeschäft erwiesen sich jedoch als unglücklich, da die meisten ihrer Rollen nur Nebenrollen und Nebenrollen waren. „Ten Tall Men“ (1951) zum Beispiel beschränkte sie auf einen symbolischen Spaziergang durch eine Straße, bei dem sie einen Sonnenschirm drehte und die Mitglieder der Fremdenlegion verführerisch anlächelte. Erst als Mari zu Universal kam, verbesserte sich ihr Schicksal etwas, mit einer Nebenrolle (neben Victor Mature) in „Die Schleier von Bagdad“ (1953). Danach ging es wieder bergab. Burt Lancaster, Co-Produzent und Hauptdarsteller (zusammen mit Gary Cooper in dem exzellenten A-Western „Vera Cruz“ (1954)), hatte Mari als seine Hauptdarstellerin angefragt, aber Universal verweigerte ihre Freigabe an United Artists und verbot ihr, die lukrative Rolle anzunehmen ( Am Ende bekam Denise Darcel die Rolle. Mari verlor dann die Hauptrolle in einem viel kleineren Film, Saskatchewan (1954), an Shelley Winters. Stattdessen wurde sie in einem der am wenigsten aufregenden Auftritte des führenden Comic-Duos von Universal als Venuskönigin Allura besetzt , Abbott und Costello Go to Mars (1953).
Mari erhielt schließlich eine respektable Hauptrolle im Western Destry (1954) an der Seite von Audie Murphy. Als Neuverfilmung des Klassikers „Destry Rides Again“ (1939) wurde sie für die Rolle der Marlene Dietrich gecastet und gab sich große Mühe, einen völlig anderen Look zu erzielen, indem sie ihr Haar dunkler machte, um nicht mit dem großen Star verglichen zu werden. Sogar der Name ihrer Figur wurde von „Frenchy“ in „Brandy“ geändert. „Destry“ verlief nicht ganz reibungslos. Es kam zu Spannungen zwischen ihr und dem Regisseur George Marshall (der auch bei der Originalfassung Regie geführt hatte) und Mari erlitt infolge einer Kampfszene eine Gesichtsverletzung. Der Film wurde von der Kritik positiv aufgenommen, doch leider konnte Universal den Vertrag mit Miss Blanchard nicht verlängern, und ihre Karriere geriet in den freien Fall.
Als freie Mitarbeiterin für kleinere Studios spielte sie in dem grellen Film „She Devil“ (1957) ein Tuberkulose-Opfer, dem ein Serum injiziert wurde und das sie in eine Mr. Hyde-ähnliche Mörderin verwandelte (während der Dreharbeiten wäre sie beinahe an einer akuten Blinddarmentzündung gestorben). Mari trat dann für Republic in dem äußerst unvergesslichen Film „No Place to Land“ (1958) auf, bevor sie kurzzeitig in ihrer eigenen, kurzlebigen Abenteuerserie „Klondike“ (1960) mitspielte. Ihre letzte bemerkenswerte Rolle war die der fröhlichen und sympathischen Stadtfrau in der ausgelassenen Westernkomödie „McLintock“ von John Wayne! (1963). Irgendwann in diesem Jahr erkrankte Mari Blanchard an Krebs, der ihr 1970 im Alter von nur 47 Jahren das Leben kostete.
