Biographie
„Big Joe“ Roberts, wie er im Varieté genannt wurde, tourte mit seiner ersten Frau, Lillian Stuart Roberts, durch das Land als Teil einer lautstarken Band namens Roberts, Hays und Roberts. Ihre charakteristische Routine hieß „The Cowboy, the Swell and the Lady“. Zu dieser Zeit, im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts, hatte Buster Keatons Vater, Joe Keaton, eine Sommer-Schauspielerkolonie für Varietékünstler zwischen Lake Michigan und Muskegon Lake in Michigan gegründet. Als Mitglied dieser Gemeinschaft lernte Roberts die Familie Keaton kennen.
Als Buster Keatons Filmlehrjahre bei Roscoe „Fatty“ Arbuckle zu Ende gingen und Keaton 1920 begann, seine eigenen Kurzfilme zu drehen, bat er Roberts, sich ihm anzuschließen. Roberts‘ kräftige 1,80 m große Statur, die normalerweise eine bedrohliche, schwere oder Autoritätsfigur spielt, bildete einen auffälligen und amüsanten Kontrast zu dem dünnen, 1,75 m großen Keaton.
IMDB zeigt, dass Roberts nur zwei Filme ohne Keaton gedreht hat. Er spielte die Rolle des „Roaring Bill“ Rivers in „The Primitive Lover“ von 1922 mit Constance Talmadge – Keatons Schwägerin – und dem Stummfilmschauspieler Harrison Ford; und ein Drillmaster in der Clyde-Cook-Komödie The Misfit,[4] die im März 1924, nach Roberts‘ Tod, veröffentlicht wurde.
Als Keaton 1923 begann, Spielfilme zu drehen, hatte er offenbar vor, weiterhin mit Roberts zusammenzuarbeiten. Roberts hatte Rollen in Keatons Three Ages und Our Hospitality (beide 1923). Während der Dreharbeiten zum zweiten Spielfilm erlitt Roberts einen Schlaganfall, bestand jedoch darauf, zum Set zurückzukehren, um den Film fertigzustellen. Nach der Fertigstellung erlitt Roberts einen weiteren Schlaganfall und starb kurz darauf.
