Biografía
Aitken nació en Dublín, Irlanda, hija de Sir William Aitken, un diputado conservador, y Penélope Aitken, cuyo padre era John Maffey, primer barón de Rugby. Su abuelo fue representante del Reino Unido en Irlanda (1939-1949). Es sobrina nieta del magnate de los periódicos y ministro en tiempos de guerra, Lord Beaverbrook, y hermana del ex ministro del gabinete conservador Jonathan Aitken. Asistió a la Escuela Preparatoria Riddlesworth Hall en Norfolk, a la Escuela para Niñas Sherborne en Dorset y al St Anne's College, Oxford, donde se graduó con una licenciatura en Lengua y Literatura Inglesas.
Ha dirigido varias obras en el West End y Broadway. Su producción de Los 39 pasos, que se presentó en Londres durante nueve años, también se presentó tres años en Broadway y ganó los premios Olivier y Tony. En 2011, dirigió Frank Langella en Man and Boy en Broadway. Es profesora invitada en las escuelas de teatro de Yale, NYU y Juilliard. Su extensa carrera como actriz incluye papeles protagónicos en el Royal National Theatre, la Royal Shakespeare Company y en el West End. Ha interpretado más protagonistas de Noël Coward que cualquier otra actriz. Su carrera cinematográfica incluye apariciones en Doctor Faustus (1967), Mary, Queen of Scots (1971), Half Moon Street (1986), A Fish Called Wanda (1988) (por la que fue nominada al premio BAFTA), The Fool ( 1990), Lo grotesco (1995), Criaturas feroces (1997), Jinnah (1998) y Asylum (2005).
Es autora de A Girdle Around the Earth, una historia de algunas de las viajeras más notables de los últimos 200 años, y Style: Acting in High Comedy, publicado en 1996, que sostiene que "las altas comedias no son incruentas, refinadas , obras de teatro prolijas: sus temas son el sexo, el dinero y la promoción social. Contienen una contradicción espléndida: ingenio y elegancia al servicio de los impulsos más bajos del hombre.
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