Biografía
Nacido en Alemania el 3 de noviembre de 1901 bajo el nombre de Joseph Bohr Elzer, el joven José Bohr llegó junto a su familia a colonizar el sur de Chile en 1904. Fue en la ciudad de Punta Arenas donde inició su precoz carrera cinematográfica y musical, componiendo canciones incluido el himno "Punta Arenas", tocar el piano en películas mudas y realizar sus primeras obras cinematográficas antes de los veinte años.
Luego de emigrar a Santiago en 1921, viajó a Brasil, Uruguay y Argentina, contratado por el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile para realizar un documental. Posteriormente se radicó en Buenos Aires, donde compuso buena parte de las 200 canciones que engrosaron el cancionero popular de la época, como "Y tenía un lunar", "Cascabelito" y "Pero hay una melena", además de publicidad. tangos para casas de música. Actuó por primera vez en Estados Unidos en 1925, protagonizando el espectáculo musical Gaucho en el Paramount Theatre de Broadway. En este país se codeó con las estrellas de la gran pantalla, disfrutando de la vida bohemia y del éxito. Poco después protagonizó la primera película en español producida en Hollywood, Sombras de gloria, por la que recibió un Oscar simbólico, ya que aún no existía la categoría de mejor película extranjera.
En México, donde se mudó en 1932 y trabó amistad con reconocidos artistas como Luis Buñuel, Cantinflas y Jorge Negrete, se convirtió en uno de los pioneros del cine, rodando más de treinta películas. Fue allí cuando, en 1936, Claudio Arrau protagonizó e interpretó la música de su película, que trataba sobre la vida de Liszt.
A su regreso a Chile en 1940, se desempeñó como director general de Chile Films y rodó 16 películas. Compuso la música de todas ellas, como era habitual en las sesenta películas que realizó durante su vida. Algunas de sus películas más famosas son Uno que ha sido marino, Si mis campos hablaran y El gran circo Chamorro.
Además de ser nombrado Hijo Ilustre de la ciudad de Punta Arenas en 1976, el Gobierno lo condecoró con la Orden al Mérito Bernardo O'Higgins.
En los años 1980 se instala en Dinamarca con sus hijos Daniel y Eduardo, dedicándose también al cine y la música.
Murió el 29 de mayo de 1994 en Oslo, Noruega.
