Biografía
Van Damme nació como Jean-Claude Camille François van Varenberg en Berchem-Sainte-Agathe, Bruselas, Bélgica, de Eliana y Eugène van Varenberg, un contador. “Los Músculos de Bruselas” comenzaron en las artes marciales a la edad de once años. Su padre lo introdujo en las artes marciales cuando vio que su hijo estaba físicamente débil. A la edad de 12 años, van Damme comenzó su entrenamiento en artes marciales en el Centre National De Karate (Centro Nacional de Karate) bajo la dirección del Maestro Claude Goetz en Ixelles, Bélgica. Van Damme entrenó durante 4 años y se ganó un lugar en el equipo belga de kárate. Ganó el campeonato de peso medio de la asociación europea de karate profesional cuando era adolescente y también venció al segundo mejor karateca del mundo. Su objetivo era ser el número uno, pero se desvió cuando abandonó su ciudad natal, Bruselas.
En 1976, a la edad de dieciséis años, Jean-Claude comenzó su carrera en las artes marciales. Jean-Claude se retiró de las artes marciales en 1982, tras un nocaut sobre Nedjad Gharbi en Bruselas, Bélgica. Jean-Claude registró un récord de kickboxing de 18-1 (18 nocauts) y un récord de semicontacto de 41-4. Llegó a Hong Kong por primera vez a la edad de 19 años y se sintió seguro para hacer películas de acción en Hong Kong. En 1981, van Damme se mudó a Los Ángeles. Tomó clases de inglés mientras trabajaba como alfombra, repartidor de pizzas, conductor de limusina y gracias a Chuck Norris consiguió un trabajo como portero en un club. Norris le dio a van Damme un pequeño papel en la película Missing in Action (1984), pero no fue lo suficientemente bueno como para llamar la atención de nadie. En 1984, obtuvo su primer papel importante como un villano llamado Ivan en la película de bajo presupuesto No Retreat, No Surrender (1986). Entonces, un día, mientras caminaba por la calle, Jean-Claude vio a un productor de Cannon Pictures y mostró algunas de sus habilidades en artes marciales que lo llevaron a un papel en Bloodsport (1988). La película, filmada en Hong Kong, fue tan mala cuando se terminó que estuvo archivada durante casi dos años. Es posible que nunca se hubiera estrenado si Van Damme no les hubiera ayudado a volver a editar la película y les hubiera rogado a los productores que la estrenaran. Finalmente estrenaron la película, primero en Malasia y Francia y luego en los EE. UU., con un escaso presupuesto de 1,5 millones de dólares. Se convirtió en un éxito de taquilla en los EE. UU. en la primavera de 1988. Recaudó alrededor de 30 millones en todo el mundo y el público apoyó esta película. para su nueva sensacional estrella de acción, Jean-Claude van Damme.
Su buena apariencia lo llevó a papeles protagónicos en películas de mayor presupuesto como Cyborg (1989), AWOL: Absent Without Leave (1990), Double Impact (1991) y Universal Soldier (1992). En 1994 consiguió su gran éxito mundial, Timecop (1994), que recaudó 100 millones de dólares en todo el mundo. Pero mientras tanto, su vida personal se estaba desmoronando. Un divorcio, seguido de un nuevo matrimonio, seguido de otro divorcio. Comenzó a aparecer en su carrera cuando sus proyectos comenzaron a desplomarse en taquilla: The Quest (1996), que dirigió; Máximo Riesgo (1996) y Doble Equipo (1997). Las tres películas recaudaron menos de 50 millones de dólares combinadas. En 1999 se volvió a casar con su ex esposa, Gladys Portugues, y reinició su carrera perdida para alcanzar nuevas metas. Con la ayuda de su familia, enfrentó sus problemas e hizo películas como Replicant (2001), Derailed (2002) e In Hell (2003).
