Biografía
Helmut Qualtinger nació en Viena, Austria. Inicialmente estudió medicina, pero abandonó la universidad para convertirse en reportero y crítico de cine para la prensa local, mientras comenzaba a escribir textos para representaciones de cabaret y obras de teatro. Qualtinger debutó como actor en un teatro estudiantil y asistió al Seminario Max Reinhardt como estudiante invitado.
A partir de 1947 apareció en espectáculos de cabaret. En 1949 se representó en Graz la primera obra teatral de Qualtinger, Jugend vor den Schranken. Hasta 1960, Qualtinger colaboró en varios programas de cabaret con el Namenlosen Ensemble, formado por Gerhard Bronner, Carl Merz, Louise Martini, Peter Wehle, Georg Kreisler y Michael Kehlmann.
Qualtinger era famoso por sus bromas pesadas. En 1951, logró publicar una información falsa en varios periódicos anunciando la visita a Viena de un famoso poeta inuit (ficticio) llamado Kobuk (autor de "El iglú en llamas"). Sin embargo, los periodistas reunidos en la estación de tren presenciaron a Qualtinger, con abrigo de piel y gorra, descender del tren. Preguntado sobre sus "primeras impresiones de Viena", el "poeta inuit" comentó en amplio dialecto vienés: "Haaaßis'sdo - [Aquí hace calor]".
La obra breve unipersonal Der Herr Karl, escrita por Qualtinger y Carl Merz e interpretada por Qualtinger en 1961, dio a conocer al autor en los países de habla alemana. "Herr Karl", un dependiente de una tienda de comestibles, cuenta la historia de su vida a un colega imaginario: desde los días del imperio de los Habsburgo, la Primera República de Austria, el régimen austrofascista que condujo a la Anschluss (anexión) por parte de la Alemania nazi, la Segunda Guerra Mundial y finalmente la ocupación militar por las fuerzas aliadas en los años 50, visto desde la perspectiva de un oportunista prototípico. La interpretación de Qualtinger del colaborador nazi pequeñoburgués se produjo en un momento en el que la "normalidad" acababa de ser restaurada y la participación de los austriacos en el movimiento nazi estaba siendo minimizada y "olvidada", generando muchos enemigos para el autor, quien incluso recibió amenazas anónimas de asesinato.
A partir de la década de 1970, Qualtinger realizó con frecuencia recitales de sus propios textos y de otros, incluidos extractos de Mein Kampf de Adolf Hitler y Die letzten Tage der Menschheit (Los últimos días de la humanidad) de Karl Kraus. Estos recitales fueron muy populares y dieron lugar a la publicación de varios discos.
Qualtinger interpretó innumerables papeles en teatro, televisión y cine, haciendo su última aparición en El nombre de la rosa en 1986, junto con Sean Connery.
Qualtinger murió en Viena el 29 de septiembre de 1986 a causa de una enfermedad hepática.
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