Biografía
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Jester Joseph Hairston (9 de julio de 1901 - 18 de enero de 2000) fue un compositor, compositor, arreglista, director coral y actor estadounidense. Se le consideraba un destacado experto en espiritualidad negra y música coral. Sus composiciones notables incluyen "Amen", un tema con tintes gospel de la película Lilies of the Field y un éxito de 1963 para The Impressions, y la canción navideña "Mary's Boy Child".
Cantó con el coro Hall Johnson en Harlem durante un tiempo, pero casi lo despidieron del coro exclusivamente negro porque tenía dificultades con los dialectos rurales que se usaban en algunas de las canciones. Tuvo que deshacerse de su acento de Boston y volver a aprender el habla campesina de sus padres y abuelos. Johnson le había dicho: "Nosotros cantamos is not y cain't y tú cantas shahn't y cahn't y no se mezclan de forma espiritual". El Coro Hall Johnson actuó en muchos espectáculos de Broadway, incluido The Green Pastures. En 1936, les pidieron que fueran a Hollywood para cantar en la película The Green Pastures. En aquella época, un compositor ruso, Dimitri Tiomkin, escuchó a Jester y lo invitó a colaborar con él. Esto llevó a una colaboración de treinta años durante los cuales Jester arregló y recopiló música para las películas. En 1939, Hairston se casó con Margaret Swanigan. También escribió y arregló espirituales para películas de Hollywood, así como para coros de escuelas secundarias y universidades de todo el país.
Hairston escribió la canción "Mary's Boy Child" en 1956. También arregló la canción "Amen", que dobló para la película de Sidney Poitier Lilies of the Field, y arregló espirituales negros tradicionales. La mayor parte del trabajo cinematográfico de Hairston se centró en el campo de la composición, los arreglos y la dirección coral. Hairston también actuó en más de 20 películas, la mayoría en papeles pequeños, algunos de los cuales no estaban acreditados. Entre las películas en las que apareció se encuentran pequeños papeles en algunas de las primeras películas de Tarzán, St. Louis Blues, The Alamo, To Kill a Mockingbird, In the Heat of the Night, Lady Sings the Blues, I'm Gonna Git You Sucka y Siendo John Malkovich.
En 1961, el Departamento de Estado de Estados Unidos nombró a Jester Hairston Embajador de Buena Voluntad. Viajó por todo el mundo enseñando e interpretando la música folclórica de los esclavos. En la década de 1960 celebró festivales corales con coros de escuelas secundarias públicas, presentándoles la música espiritual negra y, en ocasiones, dirigió a varios cientos de estudiantes en actuaciones comunitarias. Sus bromas sobre la historia de las canciones junto con su atractiva personalidad y sentido del humor le hicieron querer a muchos estudiantes.
Hairston apareció en el programa de televisión The Amos 'n' Andy Show. Tuvo el papel de Leroy en el programa de radio y de Henry Van Porter en el programa de televisión. También interpretó el papel de Wildcat en el programa That's My Mama. En su último año apareció en el programa Amen como Rolly Forbes. Su última aparición en televisión fue en 1993 en un episodio de Family Matters. Hairston también interpretó el papel del "Rey Moisés" en la radio para el programa Bold Venture de Humphrey Bogart y Lauren Bacall.
Hairston murió en Los Ángeles por causas naturales en 2000 a los 98 años. Nacido en 1901, la vida de Hairston abarcó todos los años del siglo XX. Por su contribución a la industria de la televisión, Hairston tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicado en 6201 Hollywood Blvd. Está enterrado en el cementerio de Inglewood Park, Inglewood, California.
