Biografía
Samuel Klausman Lawrence Parks nació en Olathe, Kansas, el 13 de diciembre de 1914, de ascendencia alemana e irlandesa. Cuando era niño y crecía en Joliet, Illinois, padecía una variedad de enfermedades, incluida la fiebre reumática, pero perseveró con el ejercicio físico y su pura fuerza de voluntad. Se especializó en ciencias en la Universidad de Illinois, pero sus planes de convertirse en médico se disolvieron cuando, para consternación de sus padres, encontró una actividad secundaria apasionada en el teatro universitario. Comenzó a aparecer en espectáculos itinerantes, luego se mudó a Nueva York, donde encontró un empleo inicial como acomodador en el Carnegie Hall y guía turístico en Radio City. Después de varios espectáculos de verano, hizo un desfavorable debut en Broadway en 1937 con un papel menor en la presentación de "Golden Boy" del Group Theatre. Desarrollando una relación muy unida con el grupo, apenas comenzaba a construir su currículum en presentaciones de Broadway como "All the Living", "My Heart's in the Highlands" y "Pure in Heart" cuando tuvo que regresar a su Hogar de Illinois tras la muerte de su padre.
Trabajó duro durante un tiempo en Chicago como inspector Pullman en el Ferrocarril Central de Nueva York hasta que la posibilidad de un papel cinematográfico le hizo reorientar sus miras como actor en Los Ángeles. Aunque el acuerdo cinematográfico fracasó, Larry se quedó en Los Ángeles y de alguna manera llegó a fin de mes trabajando en la construcción. Columbia expresó interés en el actor novato y lo contrató en 1941 después de una prueba de pantalla favorable. Permaneció nueve años. Su preparación fue lenta y dio su primer pequeño paso con un papel menor en Mystery Ship (1941). El tiempo, sin embargo, no aumentó el ritmo ni la calidad de sus películas. O lo eligieron de manera extraña, como en su papel de indio junto a la exótica Yvonne De Carlo en The Deerslayer (1943), o lo descartaron por completo, como coprotagonista de películas tan oscuras como The Black Parachute (1944), Sergeant Mike (1944) o Ella es un amor (1944). Su asociación con el Group Theatre en Nueva York lo llevó a conocer por casualidad a la actriz de musicales Betty Garrett y la pareja se casó en 1944. Larry se había establecido en ese momento en Hollywood, pero Betty era un tema candente en Broadway. MGM finalmente le ofreció un contrato y se mudó a Los Ángeles para reunirse con su marido. La pareja finalmente tuvo dos hijos, uno de los cuales, Andrew Parks, se convirtió en un excelente actor por derecho propio. Su otro hijo, Garrett Parks, fue compositor de la película Diamond Men (2000). Larry obtuvo una nominación al Oscar interpretando a Jolson (que originalmente se les ofreció tanto a James Cagney como a Danny Thomas) y esperaba papeles igualmente desafiantes. Sus esperanzas se desvanecieron cuando el estudio continuó eligiéndolo al azar para comedias apacibles y aventuras de capa y espada. Aparte de la taquillera secuela Jolson Sings Again (1949), la mayoría de las películas de Larry apenas eran dignas de su evidente talento. Para compensar un poco, logró encontrar una salida creativa en el stock de verano, y tanto él como Betty montaron un exitoso acto de vodevil con una gira que terminó tocando en el Palladium de Londres.
Tras la finalización de Love Is Better Than Ever (1952) con Elizabeth Taylor, estalló el escándalo político y borró todas sus posibilidades de hacer cine. Una de las muchas víctimas de la "lista negra" de Hollywood, se vio obligado a poner fin a su asociación con Columbia, y él y Betty, cuya propia carrera resultó dañada, viajaron a Europa para buscar trabajo.
