Biografía
William "Willie" Best (27 de mayo de 1916 - 27 de febrero de 1962), a veces conocido como "Sleep n' Eat", fue un actor de cine y televisión estadounidense. Best fue uno de los primeros actores de cine y comediantes afroamericanos en hacerse conocido. En el siglo XXI, su trabajo, al igual que el de Stepin Fetchit, es a veces vilipendiado porque a menudo se le pidió que interpretara personajes estereotípicamente vagos, analfabetos y/o ingenuos en las películas. De las 124 películas en las que apareció, recibió créditos en pantalla en al menos 77, una hazaña inusual para un actor afroamericano. Willie Best apareció en más de cien películas de los años 1930 y 1940. Aunque varias fuentes afirman que durante años fue anunciado sólo como "Sleep n' Eat", Best recibió crédito bajo este apodo en lugar de su nombre real en sólo seis películas: su primera película como actor secundario (Harold Lloyd's Feet First) y en Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels y West of the Pecos (ambos de 1934) y Murder on a Honeymoon (1935). Best fue amado al principio como un gran payaso, luego, en el siglo XX, vilipendiado y compadecido, antes de ser olvidado en la historia del cine. Hal Roach lo llamó uno de los mayores talentos que jamás había conocido. El comediante Bob Hope también lo aclamó como "el mejor actor que conozco", mientras los dos trabajaban juntos en 1940 en The Ghost Breakers. Como actor secundario, Best, como muchos actores negros de su época, fue elegido regularmente para papeles de trabajador doméstico o de servicio (aunque algunas veces interpretó el papel haciéndose eco de su ocupación anterior como chofer privado). A menudo se le vio haciendo un breve giro cómico como mozo de hotel, aerolínea o tren, así como ascensorista, conserje, mayordomo, valet, camarero, repartidor y al menos una vez como piloto de lanzamiento (en la película de 1939 Mr. Moto en Isla Peligro). Willie Best recibió crédito en pantalla la mayor parte del tiempo, lo cual era inusual para los "jugadores de bits", a la mayoría en las décadas de 1930 y 1940 no se les concedía el crédito debido. Esto también les sucedió a los actores blancos en papeles pequeños, pero a los actores negros no se les acreditaba ni siquiera cuando sus papeles eran más importantes. En más de 80 de sus películas, se le dio un nombre de personaje adecuado (a diferencia de descripciones simples como “camarero del servicio de habitaciones” o “lustrabotas”), comenzando con su segunda película. Mejor interpretó a "Chattanooga Brown" en dos películas de Charlie Chan: The Red Dragon en 1945 y Dangerous Money en 1946. También interpretó el personaje de "Hipp" en tres de las seis películas de Scattergood Baines de RKO con Guy Kibbee: Scattergood Baines (1941), Scattergood sobrevive a un asesinato (1942) y Cinderella Swings It en 1943. (El actor Paul White, que interpretó una versión joven de “Hipp” de Best en la primera película, pasó a interpretar a “Hipp” en las siguientes tres películas. Best regresó (al papel en los dos últimos.) Después de que un arresto por drogas puso fin a su carrera cinematográfica, trabajó en televisión durante un tiempo y se hizo conocido entre las primeras audiencias televisivas como "Charlie, el operador del ascensor" en My Little Margie de CBS, de 1953 a 1955. También interpretó a Willie, el sirviente de la casa, personal de mantenimiento y amigo cercano del personaje principal de The Trouble with Father de ABC, durante toda su carrera desde 1950 hasta 1955.
