Biografía
Nacido en Corpus Christi, Texas, Powell creció en una familia militar (su padre estaba en la Marina de los EE. UU.) y pasó varios años de su infancia viviendo en Italia, donde estaba destinado su padre. Después de que su padre muriera de cáncer en 1960, se mudó con su familia de regreso a los Estados Unidos y se estableció en Jacksonville, Florida. Conoció a su amigo de toda la vida, Leon Wilkeson, en la escuela primaria. El interés de Billy por el piano comenzó a crecer y comenzó a recibir lecciones de piano de una profesora local llamada Madalyn Brown. Ella juró que él no la necesitaba, alegando que Billy tenía talento natural y aprendió bien las cosas por sí solo. Cuando llegó el momento de ir a la escuela secundaria, su madre inscribió a Billy y a su hermano Ricky en la Academia Naval de Sanford en Sanford, Florida. Billy regresó a Jacksonville donde se matriculó en la escuela secundaria Bishop Kenny. Cuando se graduó en 1970, se matriculó brevemente en un colegio comunitario, con especialización en Teoría Musical. Por esta época encontró trabajo como roadie para Lynyrd Skynyrd. Billy siguió siendo miembro del equipo de Skynyrd durante dos años (que incluyeron, entre los espectáculos más valientes, momentos destacados como que Skynyrd consiguiera un puesto de telonero para "Mountain" de Leslie West). En su segundo año con ellos, 1972, Skynyrd tocó en un concierto en particular. un espectáculo en el baile de graduación de la escuela Bolles. Después de su rutina habitual de trabajar con Kevin Elson, Billy tuvo tiempo para descansar un rato. En un rincón vio un piano, así que Billy se acercó y se sentó con él. Simplemente bromeando, Billy se lanza a tocar su versión de piano de Freebird para que la escuchen los chicos de la banda. Ronnie, asombrado por la habilidad hasta entonces secreta de su roadie, dijo: "Quieres decirme que has estado tocando el piano así y has estado trabajando para nosotros durante un año...". Billy respondió: "Bueno, ya sabes, he recibido una formación clásica la mayor parte de mi vida". Luego le dijeron que Skynyrd estaba buscando un teclista, ¡y Billy estaba dentro! En 1973, Lynyrd Skynyrd firmó con MCA Records y recibió exposición nacional con el lanzamiento de su primer álbum (pronunciado 'lĕh-'nérd 'skin-'). nérd). La popularidad de la banda se disparó en 1974 con su siguiente álbum, Second Helping, que incluía su sencillo con mayor éxito en las listas de éxitos, "Sweet Home Alabama". La banda disfrutó de gran popularidad durante los siguientes tres años, culminando con el lanzamiento en 1977 de Street Survivors, que muchos consideraron como su esfuerzo más fuerte hasta la fecha. Sin embargo, tres días después del lanzamiento de Street Survivors, el avión fletado de Skynyrd se estrelló en un bosque cerca de McComb, Mississippi. El accidente se cobró la vida del cantante Ronnie Van Zant, el guitarrista Steve Gaines, su hermana y corista Cassie Gaines, el asistente del road manager Dean Kilpatrick y ambos pilotos. El resto de la banda sufrió lesiones que iban de leves a graves. Powell sufrió graves laceraciones faciales y perdió casi por completo la nariz, pero por lo demás estaba relativamente ileso. Fue el primero en ser dado de alta del hospital y el único miembro que pudo asistir a los funerales de sus compañeros de banda caídos. Powell se reunió con Lynyrd Skynyrd en 1987 para una gira tributo y permaneció con la banda hasta su muerte. El guitarrista Gary Rossington es el único miembro de la formación clásica que continúa grabando y actuando con la banda en la actualidad. El 28 de enero de 2009, el teclista murió de un aparente ataque cardíaco a la edad de 56 años en su casa de Orange Park, Florida.
