Biografía
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Al Jolson (nacido Asa Yoelson; 26 de mayo de 1886 - 23 de octubre de 1950) fue un cantante, comediante, actor y vodevil estadounidense nacido en Lituania. En su apogeo, fue apodado "El mejor artista del mundo". Nació en el Imperio ruso (cuya parte del mismo se encuentra ahora en Lituania) y emigró a Estados Unidos a la edad de cinco años con sus padres judíos.
Su estilo de interpretación era atrevido y extrovertido, y popularizó una gran cantidad de canciones que se beneficiaron de su "enfoque melodramático y descaradamente sentimental". Numerosos cantantes conocidos fueron influenciados por su música, incluidos Bing Crosby, Judy Garland, el artista de rock y country Jerry Lee Lewis y Bob Dylan, quien una vez se refirió a él como "alguien cuya vida puedo sentir". El crítico de Broadway Gilbert Seldes lo comparó con "el gran dios Pan", afirmando que Jolson representaba "la concentración de nuestra salud y alegría nacional".
En la década de 1930, era el artista más famoso y mejor pagado de Estados Unidos. Entre 1911 y 1928, Jolson tuvo nueve espectáculos seguidos en Winter Garden con entradas agotadas, más de 80 discos de éxito y 16 giras nacionales e internacionales. Aunque hoy en día se le recuerda mejor como la estrella de la primera película hablada (de larga duración), The Jazz Singer en 1927, más tarde protagonizó una serie de películas musicales de éxito a lo largo de la década de 1930. Después de un período de inactividad, su estrellato regresó con la película biográfica ganadora del Oscar de 1946, The Jolson Story. Larry Parks interpretó a Jolson con las canciones dobladas con la voz real de Jolson. Una secuela, Jolson Sings Again, se estrenó en 1949 y fue nominada a tres premios Oscar. Después del ataque a Pearl Harbor, Jolson se convirtió en la primera estrella en entretener a las tropas en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, y nuevamente en 1950 se convirtió en la primera estrella en actuar para G.I.s en Corea, realizando 42 espectáculos en 16 días. Murió pocas semanas después de regresar a los Estados Unidos, en parte debido al esfuerzo físico de actuar. Posteriormente, el secretario de Defensa, George Marshall, otorgó la Medalla al Mérito a la familia de Jolson.
Le gustaba actuar con maquillaje de cara negra, una convención teatral desde mediados del siglo XIX. Con su estilo único y dinámico de cantar música negra, como el jazz y el blues, más tarde se le atribuyó haber introducido por sí solo la música afroamericana al público blanco. Ya en 1911 se hizo conocido por luchar contra la discriminación contra los negros en Broadway. La conocida teatralidad de Jolson y su promoción de la igualdad en Broadway ayudaron a allanar el camino para muchos artistas, dramaturgos y compositores negros, incluidos Cab Calloway, Louis Armstrong, Duke Ellington, Fats Waller y Ethel Waters.
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