De nombreux Angelenos peuvent parler avec une certaine autorité des sommités hollywoodiennes, sinon avec des connaissances réelles, du moins avec des opinions distinctes. Prenez Skip E. Lowe. Mentionnez Judy Garland, Steve McQueen ou même Madonna, et Lowe aura une ou trois choses à dire. Mais contrairement à la plupart des gens, Lowe, 71 ans, est aux premières loges des événements hollywoodiens depuis plus de six décennies. Il est un artiste depuis qu'il a échappé à une enfance difficile, d'abord comme enfant acteur, puis comme vaudevillien, et a animé au cours des 23 dernières années "Skip E. Lowe Looks at Hollywood", un talk-show public étrangement populaire dans lequel il interviewe le célèbre, autrefois célèbre et presque célèbre. Voici le point de vue de Lowe sur James Dean : "Eh bien, chéri, il aimait la vie. Les hommes, les femmes, la scène de la 42ème rue, la vie nocturne, les putes, la nourriture, les films. Tout !" Sur Montgomery Clift : "Tragique. Solitaire. Doux. Monty était dans le placard, mais quand il était ivre, il se laissait sortir. Presque tous les soirs, il se faisait exploser et titubait dans Manhattan pour essayer de retrouver son chemin vers son appartement." Et Shelley Winters : "Écoute, chérie, elle est audacieuse, courageuse et attentionnée. C'est une femme très forte qui est remplie de compassion pour tout le monde. Comparable, vraiment, à Eleanor Roosevelt - seule Shelley peut agir." Après une vie en marge du show business, l'annuaire téléphonique de Lowe's d'amis et de connaissances célèbres est presque renflé. Cependant, sa propre reconnaissance n'a commencé à se développer qu'avec la popularité de son émission câblée. "Quand je remonte Sunset Boulevard, les gens klaxonnent et crient : 'Skip E., nous vous aimons !' Je n'ai pas de panneau d'affichage, mais j'ai l'impression d'être Angelyne", jaillit Lowe d'une voix grave immédiatement reconnaissable par les téléspectateurs de fin de soirée à Los Angeles, où son émission est diffusée par Adelphia et les câblo-opérateurs AT&T. , ainsi qu'à San Francisco, New York, Chicago et Washington, D.C. L'émission a gagné un culte auprès des téléspectateurs de tous âges. C'est le genre de reconnaissance que Lowe semble avoir recherché toute sa vie. Son parcours vers la célébrité peut être lu dans sa nouvelle autobiographie, "Le garçon aux jambes de Betty Grable", publiée ce mois-ci par Carillon Press. "J'ai passé des années à mettre en valeur d'autres personnes", explique Lowe, ouvrant la voie à son salon chaotique, qui fait également office de bureau. "Maintenant, il est temps de leur faire connaître mon vrai moi." Les mémoires de 200 pages regorgent d'histoires et de photos du show-biz avec un casting de personnages comprenant des strip-teaseuses, des truands, des méga-stars et des joueurs marginaux. Lowe a passé neuf ans à l'écrire parce que "chaque fois que je pensais que c'était fini, il y avait quelque chose d'autre à ajouter". C'est un livre campagnard et parfois poignant qui n'a pas peur de faire des plats. Le statut de survivant de Lowe est évident dans son appartement de West Hollywood, qui ressemble à un petit musée encombré. Il persuade son invité de s'asseoir à côté d'une lampe ayant appartenu à Rudolph Valentino. Il montre un cendrier offert par Lana Turner, un tableau de Cornel Wilde et un plan de Paris qui, dit-il, était autrefois accroché dans l'appartement new-yorkais de James Dean. Cela fait, il tourne son attention vers les dizaines de photographies encadrées d'amis chers. "Il y a le chanteur Dick Roman, qui a inventé mon nom. Me voici à un événement avec Rip Taylor. Et il y a Frank Sinatra. Vous voyez la photo de moi et Sylvester Stallone ? Un jour, sa mère, Jacqueline, m'a emmenée chez lui pour Thanksgiving. dîner, et devinez quoi ? Il ne restait plus de dinde. Sly nous a préparé des sandwichs pour le dîner de Thanksgiving ! » Lowe est petit, caoutchouteux et désinvolte. Il a des yeux brillants, une peau rose rugueuse et une touffe de cheveux blancs qu'il a retouchés jusqu'au platine. Pourtant, il y a une qualité elfique chez lui. Il pourrait avoir 9 ans, il pourrait en avoir 100. Son énergie est illimitée. Lorsqu'il parle, ce qui semble être le cas à chaque instant d'éveil, sa voix alterne entre un gémissement délicat et un cri brusque, comme s'il essayait d'attirer l'attention de quelqu'un de l'autre côté de la pièce, plutôt que de la personne à côté de lui. Il est facile de comprendre pourquoi des bandes dessinées comme Martin Short ont commencé à parodier Lowe. "Robert Morse m'a dit qu'il avait emprunté certaines de mes manières alors qu'il travaillait sur le personnage de Truman Capote pour Broadway", gazouille Lowe. Quoi que Lowe dise, il le dit avec un zèle énorme, comme si tout dans sa vie avait été une aventure incroyable et folle. Aider un jeune Christian Brando à trouver un emploi, son passage au 7-Eleven cet après-midi pour acheter des billets de loterie, ou encore son attache au pied du lit et son vol en Tunisie sont tous relayés avec le même enthousiasme débordant. Il a trouvé sa niche en réintroduisant des stars