Biographie
William Horatio Powell (29 juillet 1892 – 5 mars 1984) est un acteur américain. Star majeure de Metro-Goldwyn-Mayer, il a été associé à Myrna Loy dans 14 films, dont la série Thin Man basée sur les personnages de Nick et Nora Charles créés par Dashiell Hammett. Powell a été nominé trois fois pour l'Oscar du meilleur acteur : pour The Thin Man (1934), My Man Godfrey (1936) et Life with Father (1947). Après le lycée, il quitte la maison pour New York et l'American Academy of Dramatic Arts à l'âge de 18 ans. En 1912, Powell est diplômé de l'AADA et travaille dans des sociétés de vaudeville et par actions. Après plusieurs expériences réussies sur la scène de Broadway, il débute sa carrière à Hollywood en 1922, incarnant un petit rôle d'homme de main maléfique du professeur Moriarty dans une production de Sherlock Holmes avec John Barrymore. Son rôle le plus mémorable dans les films muets fut celui d'un réalisateur amer face à la performance primée aux Oscars d'Emil Jannings dans le rôle d'un général déchu dans The Last Command (1928). Ce succès, ainsi que la voix agréable de Powell, le conduisirent à son premier rôle principal en tant que détective amateur Philo Vance dans le « talkie » The Canary Murder Case (1929). Le rôle le plus célèbre de Powell fut celui de Nick Charles dans six films Thin Man, à commencer par The Thin Man en 1934, basé sur le roman de Dashiell Hammett. Le rôle a fourni une occasion parfaite pour Powell, avec sa voix résonante, de montrer son charme sophistiqué et son sens de l'humour plein d'esprit, et il a reçu sa première nomination aux Oscars pour The Thin Man. Myrna Loy a joué sa femme, Nora, dans chacun des films Thin Man. Leur partenariat à l'écran, qui débuta aux côtés de Clark Gable en 1934 avec Manhattan Melodrama, fut l'un des plus prolifiques d'Hollywood et ils apparurent ensemble dans 14 films. Loy et Powell ont joué dans le meilleur film de 1936, Le Grand Ziegfeld, avec Powell dans le rôle titre et Loy dans le rôle de Billie Burke, l'épouse de Ziegfeld. La même année, il reçoit également sa deuxième nomination aux Oscars, pour la comédie My Man Godfrey. En 1935, il joue avec Jean Harlow dans Reckless. Une histoire d'amour sérieuse s'est développée entre eux et en 1936, ils ont été réunis à l'écran et avec Loy et Spencer Tracy dans la comédie loufoque Libeled Lady. Cependant, de manière surprenante et rapide, Harlow tomba malade et mourut d'urémie à l'âge de 26 ans en juin 1937 avant de pouvoir se marier. Sa détresse face à sa mort, ainsi que son propre diagnostic de cancer, l'ont amené à accepter moins de rôles d'acteur. La carrière de Powell ralentit considérablement dans les années 1940, bien qu'il reçoive sa troisième nomination aux Oscars en 1947 pour son rôle de l'acariâtre Clarence Day, Sr., dans Life with Father. Son dernier film fut Mister Roberts en 1955. Powell est décédé à Palm Springs, en Californie, le 5 mars 1984, à l'âge de 91 ans, d'une insuffisance cardiaque, près de 30 ans après sa retraite. Il est enterré au Desert Memorial Park à Cathedral City, en Californie, près de sa troisième épouse Diana Lewis et de son unique enfant, son fils William David Powell.
