Biographie
Samuel Klausman Lawrence Parks est né à Olathe, Kansas, le 13 décembre 1914, d'origine allemande et irlandaise. Enfant, ayant grandi à Joliet, dans l'Illinois, il était en proie à diverses maladies, notamment le rhumatisme articulaire aigu, mais il a persévéré en faisant de l'exercice physique et en faisant appel à sa seule force de volonté. Diplômé en sciences à l'Université de l'Illinois, ses projets de devenir médecin se sont effondrés lorsque, au grand désarroi de ses parents, il a trouvé une activité secondaire passionnée dans l'art dramatique universitaire. Il a commencé à apparaître dans des spectacles en tournée, puis a fait le grand déménagement à New York, trouvant un premier emploi comme huissier au Carnegie Hall et guide touristique à Radio City. Après un certain nombre de spectacles d'été, il fit des débuts peu propices à Broadway en 1937 avec un rôle mineur dans la présentation de "Golden Boy" par le Group Theatre. Développant une relation étroite avec le Groupe, il commençait tout juste à constituer son palmarès dans des sorties à Broadway telles que "All the Living", "My Heart's in the Highlands" et "Pure in Heart" lorsqu'il dut retourner dans son Domicile de l'Illinois après le décès de son père.
Il a travaillé pendant un certain temps à Chicago en tant qu'inspecteur Pullman sur le New York Central Railroad jusqu'à ce que la possibilité d'un rôle au cinéma l'amène à réorienter son action d'acteur vers Los Angeles. Bien que le contrat pour le film ait échoué, Larry est resté à Los Angeles et a réussi à joindre les deux bouts en travaillant dans la construction. Columbia a exprimé son intérêt pour le jeune acteur et l'a inscrit en 1941 après un test d'écran favorable. Il y est resté neuf ans. Sa montée en puissance s'est déroulée lentement, faisant ses premiers pas avec un rôle mineur dans Mystery Ship (1941). Le temps n’a cependant pas augmenté le rythme ni la qualité de ses films. Soit il a été choisi de manière étrange, comme son rôle d'Indien face à l'exotique Yvonne De Carlo dans The Deerslayer (1943), soit il a été complètement rejeté, en tant que co-star de films obscurs comme The Black Parachute (1944), Sergeant Mike (1944) ou C'est une chérie (1944). Son association avec le Group Theatre de New York lui a permis de rencontrer par hasard l'actrice musicale Betty Garrett et le couple s'est marié en 1944. Larry s'était alors installé à Hollywood, mais Betty était un sujet brûlant à Broadway. MGM lui propose finalement un contrat et elle déménage à Los Angeles pour rejoindre son mari. Le couple a finalement eu deux enfants, dont l'un, Andrew Parks, est devenu lui-même un excellent acteur. Leur autre fils, Garrett Parks, a été compositeur du film Diamond Men (2000). Larry a obtenu une nomination aux Oscars dans le rôle de Jolson (qui avait été initialement proposé à James Cagney et Danny Thomas) et espérait des rôles tout aussi stimulants. Ses espoirs ont été anéantis alors que le studio a continué à le lancer au hasard dans des comédies aux manières douces et des aventures captivantes. Hormis la suite au box-office Jolson Sings Again (1949), la plupart des films de Larry n'étaient guère dignes de son talent évident. Pour compenser quelque peu, il a réussi à trouver un débouché créatif dans les stocks d'été, et lui et Betty ont monté un numéro de vaudeville à succès avec une tournée qui s'est terminée par une représentation au Palladium de Londres.
Après l'achèvement de Love Is Better Than Ever (1952) avec Elizabeth Taylor, le scandale politique éclata et anéantit toutes ses chances de faire du cinéma. L'une des nombreuses victimes de la « liste noire » d'Hollywood, il a été contraint de mettre fin à son association avec Columbia, et lui et Betty, dont la propre carrière a été endommagée, se sont rendus en Europe pour trouver du travail.
