Biographie
Patrick Berhault, né le 19 juillet 1957 à Thiers (Puy-de-Dôme), a grandi au bord de la mer entre Nice et Monaco. Il rejoint le Club Alpin Monégasque à l'âge de 13 ans et débute l'escalade avec des amis à La Turbie. Il quitte l'école après la seconde, se consacre à sa passion de la montagne et ouvre ces premières voies dans le massif du Mercantour.
En 1978, Patrick Berhault a son premier accident en montagne avec son ami Pierre Brizzi, suite à la rupture d'une vire, ils descendent un couloir de 814 mètres aux trois Dents du Pelvoux. et il ne faudrait les saluer qu'à une corde d'alpinistes bivouaquant près du lieu de leur chute. À la fin des années 1970, il participe avec Patrick Edlinger à la révolution de l'escalade libre en France. En 1980, il « sort » le premier 7c+ en France. Il pratique également le full solo de manière confidentielle, toujours dans un style basé sur la fluidité et la recherche d'une esthétique gestuelle. Il partagera trois années d'escalade et d'alpinisme avec son frère d'armes Patrick Edlinger, et vivra au jour le jour uniquement de leur passion entre escalade et entraînement intensif.
En 1980, avec Jean-Marc Boivin, ils prennent le pari incroyable de relier en journée les sommets des Drus et du Fou en deltaplane après avoir gravi la face sud pour le Fou et la directe américaine pour les Drus. Il réalisera en un temps record, et le plus souvent en solo, les parcours les plus difficiles des Alpes. Le « style Berhault » était né, remettant en cause de nombreux usages jusqu’alors fondés sur la lenteur, et imposant une technologie. Il fait notamment de grandes voies dans le Verdon, et « libère » des voies d'escalade marquées comme le premier 8c de France. À partir de 1985, alors que ses collègues poussaient à la compétition, Berhault refusa la concurrence en signant le Manifeste de 192. Admirateur de Rudolf Noureev, il développa une nouvelle discipline : la « Danse-Escalade » ; il a développé des chorégraphies et donne des spectacles, notamment au festival de Châteauvallon.
Parallèlement, il s'engage dans l'action sociale en participant à des stages d'escalade pour jeunes à Vaulx-en-Velin, aujourd'hui mur d'escalade artificiel de 40 mètres du quartier du Mas du Taureau. , porte son nom. Son projet d'une vie à la campagne de « guide paysan » se concrétise en Auvergne dans ses collines natales du Forez ; Il s'installe dans une ferme du hameau avec son entreprise et ses 2 filles. Maçon, agriculteur ou menuisier, il passe ses journées sans montagnes à conduire son tracteur et à réparer sa ferme. Au début des années 1990, Patrick Berhault entame son retour à la montagne, passe son diplôme de guide et forme des aspirants guides à l'ENSA, et revient à partir de 1992 avec des ascensions express. Il partage ensuite sa vie entre les expéditions dans l'Himalaya et en Amérique Latine, l'ENSA de Chamonix, et le développement de l'escalade en Auvergne. En 1996, il s’oppose à une expédition franco-chinoise controversée au Tibet. Son dernier projet (mars-avril 2004) consistera à enchaîner les 82 sommets de plus de 4000 m des Alpes, en compagnie de Philippe Magnin. Patrick Berhault fera une chute mortelle le 28 avril 2004, après le 64e sommet, sur l'arête enneigée entrecoupée d'éperons rocheux du massif des Mischabels en Suisse.
