Biographie
L'acteur fougueux, énergique et intimidant James Tolkan s'est taillé une jolie petite niche dans les films et à la télévision en tant que formidable portraitiste de types de durs à cuire féroces et durs. James Stewart Tolkan est né le 20 juin 1931 à Calumet, Michigan. Son père, Ralph M. Tolkan, était marchand de bétail. James a fréquenté l'Université de l'Iowa, le Coe College et l'Eastern Arizona College. Après avoir servi un an dans la marine américaine, Tolkan est allé à New York et a étudié le théâtre avec Lee Strasberg et Stella Adler à l'Actors Studio. Petit et chauve, avec des yeux perçants et intenses, une carrure nerveuse, compacte et musclée, une voix bourrue, discordante et à haut décibel, et un comportement agressif, conflictuel, émoussé comme une hache de bataille, brutal sur les bords, Tolkan a souvent été présenté comme des flics robustes et cyniques sans fioritures, des figures d'autorité méchantes et dominatrices et divers criminels impitoyables et dangereux.
Tolkan a commencé à jouer dans des films à la fin des années 1960 et a été très efficace dans deux films de Sidney Lumet : il était un lieutenant de police farouchement homophobe dans le superbement réaliste Serpico (1973) et un procureur sournois dans le tout aussi excellent Prince of the City (1981). Mieux connu pour le rôle du directeur du lycée, Gerard Strickland, odieusement trop zélé, dans les films Retour vers le futur, Tolkan a également joué parmi les autres rôles les plus mémorables, notamment Napoléon dans Love and Death (1975) de Woody Allen, un officier de l'armée baguette dans WarGames (1983), l'assistant mordant et farfelu du maire Robert Culp dans Turk 182 (1985), le Stinger intransigeant dans Top Gun (1986), le le détective colérique Lubric dans Masters of the Universe (1987), le doux comptable de la mafia Numbers dans Dick Tracy (1990) et le supérieur haussier de Wesley Snipes dans Boiling Point (1993).
