Biographie
Roland Petit (13 janvier 1924 – 10 juillet 2011) est un directeur, chorégraphe et danseur de compagnie de ballet français. Il s'est formé à l'école du Ballet de l'Opéra de Paris et s'est fait connaître pour ses ballets créatifs.
Fils de la créatrice de chaussures Rose Repetto, Petit est né à Villemomble, près de Paris. Il se forme à l'école de ballet de l'Opéra de Paris auprès de Gustave Ricaux et Serge Lifar et commence à danser avec le corps de ballet en 1940. Il fonde les Ballets des Champs-Élysées en 1945 et les Ballets de Paris en 1948, au Théâtre Marigny, avec Zizi. Jeanmaire en danseur étoile.
Petit collabore avec Constant Lambert (Ballabile - 1950), Henri Dutilleux (Le Loup - 1953), Serge Gainsbourg, Yves Saint-Laurent et César Baldaccini et participe à plusieurs films français et américains. Il revient à l'Opéra de Paris en 1965 pour monter une production de Notre Dame de Paris (avec une musique de Maurice Jarre). Il continue à diriger des ballets pour les plus grands théâtres de France, d'Italie, d'Allemagne, de Grande-Bretagne, du Canada et de Cuba.
En 1968, son ballet Turangalîla provoque une petite révolution au sein de l'Opéra de Paris. Quatre ans plus tard, en 1972, il fonde le Ballet National de Marseille avec la pièce « Pink Floyd Ballet ». Il dirigera le Ballet National de Marseille pendant 26 ans. Pour le décor de ses ballets, il travaillera en étroite collaboration avec le peintre Jean Carzou (1907-2000), mais aussi avec d'autres artistes comme Max Ernst.
Créateur de plus de 50 ballets dans tous les genres, il a chorégraphié pour une pléthore de danseurs de renommée internationale. Il refusa les effets techniques gratuits ; il ne cesse de réinventer son style, son langage, et devient maître dans les arts du pas de deux et du ballet narratif, mais il réussit aussi dans les ballets abstraits. Il collabore également avec les nouveaux réalistes dont Martial Raysse, Niki de Saint Phalle et Jean Tinguely.
Le jeune homme et la mort ("Le jeune homme et la mort") de 1946 (livret de Jean Cocteau) est considéré comme son opus magnum et c'est aussi son œuvre la plus connue ; la chorégraphie et les costumes sont d'une étonnante modernité. Dans son ballet Carmen de 1949, il fait un usage inhabituel des en dedans, tout en donnant un traitement non figuratif à Turangalîla.
Parmi les films auxquels il a contribué figurent Symphonie en blanc de René Chanas et François Ardoin (court métrage de 1942 sur l'histoire de la danse) dans lequel il apparaît en tant que danseur ; la chorégraphie du film Alice au pays des merveilles de 1948, The Glass Slipper en 1954, Anything Goes (avec d'autres) en 1956 et Black Tights en tant que chorégraphe, écrivain et danseur en 1960.
En 1994, il reçoit le Prix Benois de la Danse comme chorégraphe.
En 1954, Petit épouse la danseuse Zizi Jeanmaire, qui joue dans plusieurs de ses œuvres. Ses mémoires ont été publiées en 1993 sous le titre J'ai dansé sur les flots. Lui et Jeanmaire ont eu une fille, Valentine Petit, danseuse et actrice.
Petit est décédé à Genève, en Suisse, à l'âge de 87 ans, d'une leucémie en 2011.
Source : Article « Roland Petit » de Wikipédia en anglais, sous licence CC-BY-SA 3.0.
