Biographie
Barbara Jane Bates (6 août 1925 – 18 mars 1969) était une chanteuse et actrice américaine, surtout connue pour son interprétation de Phoebe dans le film dramatique de 1950 All About Eve et pour son rôle de Katy Morgan dans It's a Great Life (1954-1956).
Aînée de trois filles, Bates est née à Denver, Colorado. En grandissant à Denver, elle a étudié le ballet et a travaillé comme mannequin pour adolescentes. L'adolescente timide a été persuadée de participer à un concours de beauté local et a gagné, recevant deux billets de train aller-retour pour Hollywood, en Californie. Deux jours avant de retourner à Denver, Bates a rencontré Cecil Coan, un publiciste de United Artists, qu'elle épousera plus tard.
En septembre 1944, Bates, 19 ans, signa un contrat avec Universal Pictures après que Cecil Coan l'ait présentée au producteur Walter Wanger. Peu de temps après, elle fut choisie pour incarner l'une des « Sept filles Salomé » dans le drame de 1945, Salomé où elle dansait avec Yvonne De Carlo. À cette époque, elle tomba amoureuse de Coan, marié et père de deux fils et deux filles. En mars 1945, Coan divorça de sa femme Helen Coan et épousa secrètement Bates, le 25 mars 1945, à Chihuahua, au Mexique. Bates a passé les années suivantes en tant qu'actrice de stock, décrochant des petits rôles dans des films et réalisant des mises en page de cheesecake pour des magazines tels que Yank, the Army Weekly et Life. L'une de ces séances photo a attiré l'attention des dirigeants de Warner Bros., qui l'a signée en 1947. Warner Bros. a mis en avant son image de « fille d'à côté » et sa carrière d'actrice a décollé. Elle est apparue avec certaines des plus grandes stars de l'époque, dont Bette Davis dans June Bride et Danny Kaye dans The Inspector General.
À la fin de 1949, Bates auditionna pour le petit rôle de Phoebe dans le prochain film de Fox, All About Eve. En compétition pour le rôle se trouvaient Zsa Zsa Gabor et d'autres, mais Bates a impressionné les producteurs et a obtenu le rôle. Elle a fait une apparition courte mais importante dans le rôle de l'intrigante sournoise Phoebe, à la fin du film. L'image de Bates est inscrite dans la dernière scène du film, posant devant un miroir à trois voies, tout en tenant le prix remporté par son idole Eve Harrington, interprétée par Anne Baxter. Après son apparition dans All About Eve, Bates a joué dans Moins cher à la douzaine et sa suite Belles on Their Toes, avec Jeanne Crain et Myrna Loy. En 1951, elle décroche un rôle aux côtés de MacDonald Carey et Claudette Colbert dans la comédie Let's Make It Legal. Fox a refusé de prêter Bates pour le rôle de la ballerine suicidaire sauvée par le vaudevillien vieillissant de Charlie Chaplin dans Limelight (1952). Elle a partagé la vedette avec Donna Reed dans le rôle des amoureux de Dean Martin et Jerry Lewis dans la comédie à succès de 1953 The Caddy.
En janvier 1967, le mari de Bates mourut d'un cancer. Dévastée par sa mort, Bates est devenue encore plus déprimée et elle est redevenue suicidaire. Plus tard cette année-là, elle est retournée à Denver et est tombée hors de la vue du public. Pendant un certain temps, Bates a travaillé comme secrétaire, assistante dentaire et aide-soignante. En décembre 1968, elle se marie pour la deuxième fois avec un ami d'enfance, le sportif William Reed. Malgré son nouveau mariage et son nouveau lieu de résidence, Bates restait de plus en plus découragée et déprimée.
Le 18 mars 1969, quelques mois seulement après son mariage avec Reed, Barbara Bates se suicide dans le garage de sa mère par empoisonnement au monoxyde de carbone. Elle avait 43 ans. Elle est enterrée au cimetière de Crown Hill dans le comté de Jefferson, Colorado.
