Biographie
Connue des cinéphiles classiques sous divers surnoms, notamment Miss Deadpan, Frozen Face et Miss Ice Glacier, cette chanteuse/actrice sculpturale aux cheveux noirs s'est taillé une niche unique sur scène et à l'écran à la manière hilarante du Sphinx. elle a livré une chanson. Fille du capitaine des détectives de la police de Los Angeles, Virginia Lee O'Brien s'est intéressée très tôt à la musique et à la danse (cela n'a pas nui à ses chances de carrière que son oncle soit le célèbre réalisateur Lloyd Bacon). Sa grande percée dans le show-business a eu lieu en 1939 après avoir obtenu un rôle de chanteuse dans la production de Los Angeles de la comédie musicale/comédie "Meet the People". Lors de la soirée d'ouverture, au moment de son numéro solo, Virginia est devenue tellement paralysée de peur qu'elle a chanté sa chanson avec un regard immobile, les yeux écarquillés, qui a envoyé le public (qui pensait que sa performance était un gag) dans des convulsions. Démoralisée, Virginia a quitté la scène pour découvrir bientôt qu'elle faisait sensation.
Recrutée par la MGM en 1940, elle s'est frayé un chemin vers une immense popularité avec des apparitions dans certaines des comédies musicales les plus mémorables du studio, notamment Thousands Cheer (1943), The Harvey Girls (1946), Till the Clouds Roll By (1946), Ziegfeld Follies. (1945), Panama Hattie (1942), Ship Ahoy (1942), Meet the People (1944) et Du Barry Was a Lady (1943), interprétant des interprétations inimitables de chansons classiques telles que « The Wild Wild West » (de The Harvey Girls), "A Fine Romance" (de Till the Clouds Roll By (1946)), "It's a Great Big World" (de The Harvey Girls (1946)), "Poor You" (de Ship Ahoy (1942)), et "Dites que nous sommes à nouveau amoureux" (de Meet the People (1944)).
Bien que trop souvent reléguée aux chansons vedettes et aux petits rôles de soutien, elle a quand même réussi à devenir l'une des préférées du public grâce à la force de sa personnalité, à sa voix raffinée et à sa manière de plaisanter avec une boutade comique. Cette dernière capacité est particulièrement apparente dans l'un de ses derniers films MGM, Merton of the Movies (1947), dans lequel elle partage la vedette avec Red Skelton. En 1948, après 17 apparitions mémorables à l’écran pour la MGM, le studio la retira sans cérémonie de sa liste. Elle n'est revenue au cinéma que deux fois de plus après son licenciement de la MGM, dans Francis in the Navy d'Universal (1955) et Gus de Disney (1976), préférant concentrer ses énergies sur la télévision et sur scène, où elle a ravi le public pendant encore trois décennies.
Dans les années 1980, la beauté encore jeune a fait une tournée à travers le pays dans un one-woman show et a enregistré un album live au célèbre Masquers Club intitulé "A Salute to the Great MGM Musicals". L'une de ses dernières apparitions importantes sur scène a eu lieu en 1984 dans le rôle de Parthy Ann dans la production de "Showboat" du Long Beach Civic Light Opera, avec Alan Young. Elle est restée en semi-retraite dans une grande maison à Wrightwood, en Californie, pendant la plupart de ses dernières années jusqu'à sa mort au Motion Picture Country Hospital de Woodland Hills, le 16 janvier 2001, suite à une crise cardiaque.
