जीवनी
टेक्सास के कॉर्पस क्रिस्टी में जन्मे पॉवेल एक सैन्य परिवार में पले-बढ़े (उनके पिता अमेरिकी नौसेना में थे) और उन्होंने अपने बचपन के कई साल इटली में बिताए जहां उनके पिता तैनात थे। 1960 में उनके पिता की कैंसर से मृत्यु हो जाने के बाद, वह अपने परिवार के साथ वापस संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए और जैक्सनविले, फ्लोरिडा में बस गए। प्राथमिक विद्यालय में उनकी मुलाकात अपने आजीवन मित्र लियोन विल्केसन से हुई। बिली की पियानो में रुचि बढ़ने लगी और उसने मैडलिन ब्राउन नामक एक स्थानीय शिक्षक से पियानो की शिक्षा लेनी शुरू कर दी। उसने कसम खाई कि उसे उसकी ज़रूरत नहीं है, यह दावा करते हुए कि बिली स्वाभाविक था और चीजों को अपने आप अच्छी तरह से सीख लेता था। जब हाई स्कूल का समय आया, तो उनकी माँ ने बिली और उनके भाई, रिकी को सैनफोर्ड, FL में सैनफोर्ड नेवल अकादमी में दाखिला दिलाया। बिली जैक्सनविले लौट आए जहां उन्होंने बिशप केनी हाई स्कूल में दाखिला लिया। जब उन्होंने 1970 में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, तो उन्होंने कुछ समय के लिए एक सामुदायिक कॉलेज में दाखिला लिया और संगीत सिद्धांत में पढ़ाई की। लगभग इसी समय उन्हें लिनिर्ड स्काईनिर्ड के लिए रोडी के रूप में काम मिला। बिली दो साल तक स्काईनिर्ड क्रू का सदस्य बना रहा (जिसमें गंभीर शो के अलावा, स्काईनिर्ड को लेस्ली वेस्ट के "माउंटेन" के लिए सपोर्ट स्लॉट मिलना भी शामिल था) उनके साथ अपने दूसरे वर्ष में, 1972 में, स्काईनिर्ड ने एक विशेष कार्यक्रम प्रस्तुत किया, बोल्स स्कूल प्रोम में एक शो। केविन एलसन के साथ काम करने की अपनी सामान्य दिनचर्या के बाद, बिली को थोड़ी देर आराम करने का समय मिला। कोने में उसे एक पियानो दिखा, तो बिली उसके पास गया और उसके साथ बैठ गया। बस बेवकूफ बनाते हुए, बिली ने बैंड के लड़कों के सुनने के लिए फ्रीबर्ड का अपना पियानो आधारित संस्करण लॉन्च किया। रोनी ने अपनी रोडीज़ की अब तक की गुप्त क्षमता पर आश्चर्यचकित होकर कहा, 'आप मुझे बताना चाहते हैं, आप इस तरह से पियानो बजा रहे हैं और आप एक साल से हमारे लिए काम कर रहे हैं...'। बिली ने उत्तर दिया, "ठीक है, आप जानते हैं, मैंने अपने जीवन में अधिकांश समय शास्त्रीय प्रशिक्षण प्राप्त किया है।' तब उन्हें बताया गया कि स्काईनिर्ड एक कीबोर्ड मैन की तलाश में थे, और बिली आ गए थे! 1973 में, लिनिर्ड स्काईनिर्ड को एमसीए रिकॉर्ड्स में साइन किया गया था और उन्हें अपने पहले एल्बम, (उच्चारण 'लेह-'नेर्ड 'स्किन-') की रिलीज के साथ राष्ट्रीय प्रदर्शन प्राप्त हुआ था। nérd)। बैंड की लोकप्रियता 1974 में उनके अनुवर्ती एल्बम, सेकंड हेल्पिंग के साथ बढ़ गई, जिसमें उनका उच्चतम-चार्टिंग एकल, "स्वीट होम अलबामा" शामिल था। बैंड ने अगले तीन वर्षों में बहुत लोकप्रियता हासिल की, जिसका समापन 1977 में रिलीज़ के साथ हुआ। स्ट्रीट सर्वाइवर्स, जिसे कई लोग अब तक का अपना सबसे मजबूत प्रयास मानते हैं। हालांकि, स्ट्रीट सर्वाइवर्स की रिलीज़ के तीन दिन बाद, स्काईनिर्ड का चार्टर्ड विमान मिसिसिपी के मैककॉम्ब के पास एक जंगल में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। दुर्घटना में गायक रोनी वान ज़ांट, गिटारवादक स्टीव की जान चली गई गेन्स, उनकी बहन और सहायक गायिका कैसी गेन्स, सहायक सड़क प्रबंधक डीन किलपैट्रिक और दोनों पायलट। बैंड के बाकी सदस्यों को हल्की से लेकर गंभीर चोटें आईं। पॉवेल के चेहरे पर गंभीर चोटें आईं, जिससे उनकी नाक लगभग पूरी तरह से चली गई, लेकिन उन्हें अपेक्षाकृत कोई चोट नहीं आई। वह अस्पताल से रिहा होने वाले पहले व्यक्ति थे, और अपने मृत बैंड-साथियों के अंतिम संस्कार में शामिल होने वाले एकमात्र सदस्य थे। पॉवेल 1987 में एक श्रद्धांजलि दौरे के लिए लिनिर्ड स्काईनिर्ड में फिर से शामिल हुए और अपनी मृत्यु तक बैंड के साथ बने रहे। गिटारवादक गैरी रॉसिंगटन क्लासिक लाइनअप के एकमात्र सदस्य हैं जो आज भी बैंड के साथ रिकॉर्ड करना और प्रदर्शन करना जारी रखते हैं। 28 जनवरी, 2009 को, कीबोर्डिस्ट की 56 वर्ष की आयु में ऑरेंज पार्क, फ्लोरिडा में उनके घर पर स्पष्ट दिल का दौरा पड़ने से मृत्यु हो गई।
