Biografi
Juris Podnieks lahir di Riga, Latvia pada tahun 1950. Ia lulus dari sekolah film terkenal Soviet, VGIK, pada tahun 1975. Ia bekerja di studio Riga, pertama sebagai asisten juru kamera, kemudian sebagai juru kamera sebelum akhirnya menjadi sutradara pada tahun 1979. Produksi pertamanya "The Cradle" memenangkan hadiah di Festival Leipzig, dan tak lama kemudian "The Brothers Kokari" meraih hadiah pertama di Festival Pemuda Kiev pada tahun 1981. Pada tahun yang sama ia menerima pengakuan luas di dalam dan di luar Uni Soviet untuk filmnya "Constellation of Riflemen" yang memenangkan penghargaan di All State Festival ke-17 di Leningrad, dan juga hadiah Latvia Kosovo. Film yang pertama kali membuatnya mendapatkan pengakuan internasional adalah "Is It Easy To Be Young?” yang meledakkan banyak mitos populer tentang pemuda Soviet. Juris kebetulan merekam beberapa rekaman anak muda di sebuah konser rock pada bulan Juli 1985, yang menjadi terkenal karena kereta api yang kembali ke Riga setelah itu dirusak dengan parah. Dia melacak beberapa anak muda dan menanyai mereka tentang kehidupan dan aspirasi mereka. Dua dari mereka diadili dan dihukum karena tindak pidana pengrusakan di kereta, dan Juris berhasil masuk ke ruang sidang untuk memfilmkan persidangan tersebut. Film ini memecahkan rekor box-office di Uni Soviet dan kemudian ditayangkan di seluruh dunia. Kolaborasi Podnieks dengan British Television (Central TV dan Channel 4) sangat bermanfaat karena memberikan wawasan dan persepsi kepada pemirsa Inggris mengenai peristiwa-peristiwa di Uni Soviet. "Halo, Apakah Anda Di Sini Kami?" sebuah film dokumenter lima bagian, difilmkan selama periode tiga tahun: menampilkan kerusuhan di Uzbekistan, korban selamat gempa bumi di Armenia, pekerja yang mogok di Yaroslavl, dan mantan penduduk yang kembali ke Chernobyl. "Red Hot", film pertama dalam seri ini, dianugerahi Prix Italia yang didambakan. Film-film Podnieks selanjutnya dibuat berdasarkan gelombang nasionalisme yang meningkat di Negara-negara Baltik. "Homeland" adalah rekaman inspiratif tentang curahan perasaan yang mengiringi Festival Lagu di Latvia, Estonia, dan Lituania di mana lagu-lagu indah yang dilarang selama 50 tahun dinyanyikan oleh paduan suara massal. Saat syuting lanjutan "Homeland", Podnieks dan krunya diserang penembak jitu selama terjadi gangguan di Riga. Insiden ini, yang masih menjadi kontroversi, sedang diselidiki oleh pihak berwenang Latvia. Andris Slapins, teman lama dan kolaborator tewas seketika dan Gvido Zvaigzne, yang pernah bekerja dengan Juris dalam pembuatan film, "Halo, Apakah Anda Mendengar Kami?” meninggal kemudian karena luka-lukanya. Keduanya berbagi kredit kamera di "Homeland" dengan Podnieks. Insiden tersebut terekam dalam video dan disiarkan sebagai catatan tambahan untuk "Tanah Air". Podnieks menggunakan campuran wawancara, musik, dan rekaman arsip untuk menciptakan bentuk dokumenter puitis yang unik tanpa campur tangan pengisi suara. Di saat kematian tragis Podnieks ia sedang mengembangkan proyek baru yang kemudian dimasukkan ke dalam film “Unfinished Business” besutan rekan-rekannya.
