Biografia
Zenzile Miriam Makeba (4 marzo 1932-9 novembre 2008), soprannominata Mama Africa, è stata una cantante, cantautrice, attrice e attivista per i diritti civili sudafricana. Associata a generi musicali tra cui l'afropop, il jazz e la world music, era una sostenitrice dell'apartheid e del governo della minoranza bianca in Sud Africa.
Nata a Johannesburg da genitori Swazi e Xhosa, Makeba è stata costretta a trovare lavoro da bambina dopo la morte di suo padre. Ha avuto un primo matrimonio breve e presumibilmente violento all'età di 17 anni, ha dato alla luce il suo unico figlio nel 1950 ed è sopravvissuta al cancro al seno. Il suo talento vocale era stato riconosciuto quando era bambina, e iniziò a cantare professionalmente negli anni '50, con i Cuban Brothers, i Manhattan Brothers e un gruppo di sole donne, le Skylarks, eseguendo un misto di jazz, melodie tradizionali africane, e la musica popolare occidentale. Nel 1959, Makeba ebbe un breve ruolo nel film anti-apartheid Come Back, Africa, che attirò la sua attenzione internazionale e la portò ad esibirsi a Venezia, Londra e New York City. A Londra incontra il cantante americano Harry Belafonte, che diventa mentore e collega. Si trasferì a New York City, dove divenne immediatamente popolare, e registrò il suo primo album da solista nel 1960. Il suo tentativo di tornare in Sud Africa quell'anno per il funerale di sua madre fu impedito dal governo del paese.
La carriera di Makeba fiorì negli Stati Uniti e pubblicò diversi album e canzoni, la sua più popolare fu "Pata Pata" (1967). Insieme a Belafonte ha ricevuto un Grammy Award per il suo album del 1965 An Evening with Belafonte/Makeba. Ha testimoniato contro il governo sudafricano alle Nazioni Unite ed è stata coinvolta nel movimento per i diritti civili. Sposò Stokely Carmichael, un leader del Black Panther Party, nel 1968. Di conseguenza, perse il sostegno tra i bianchi americani. Il suo visto è stato revocato dal governo degli Stati Uniti mentre viaggiava all'estero, costringendo lei e Carmichael a trasferirsi in Guinea. Ha continuato ad esibirsi, soprattutto nei paesi africani, anche in diverse celebrazioni per l'indipendenza. Iniziò a scrivere ed eseguire musica in modo più esplicitamente critico nei confronti dell'apartheid; la canzone del 1977 "Soweto Blues", scritta dal suo ex marito Hugh Masekela, parlava della rivolta di Soweto. Dopo lo smantellamento dell'apartheid nel 1990, Makeba tornò in Sud Africa. Ha continuato a registrare ed esibirsi, incluso un album del 1991 con Nina Simone e Dizzy Gillespie, ed è apparsa nel film Sarafina! del 1992. È stata nominata Ambasciatrice di buona volontà della FAO nel 1999 e ha condotto una campagna per cause umanitarie. Morì di infarto durante un concerto del 2008 in Italia.
Makeba è stato tra i primi musicisti africani a ricevere riconoscimenti a livello mondiale. Ha portato la musica africana al pubblico occidentale e ha reso popolare la world music e i generi afropop. Ha anche reso popolari diverse canzoni critiche nei confronti dell'apartheid ed è diventata un simbolo di opposizione al sistema, in particolare dopo che le è stato revocato il diritto al ritorno. Alla sua morte, l'ex presidente sudafricano Nelson Mandela disse che "la sua musica ha ispirato un potente senso di speranza in tutti noi". ...
Fonte: articolo "Miriam Makeba" da Wikipedia in inglese, concesso in licenza con CC-BY-SA 3.0.
