Biografia
George Kirby (8 giugno 1923-30 settembre 1995) è stato un comico, cantante e attore americano di Chicago, Illinois.
Kirby entrò nel mondo dello spettacolo negli anni '40 al Club DeLisa, uno stabilimento del South Side che utilizzava un formato di spettacolo di varietà e preferiva assumere cantanti, ballerini e comici locali. La sua prima registrazione fu come cantante blues stand-up, eseguendo "Ice Man Blues" in una sessione di Tom Archia fatta nel 1947 per la Aristocrat Records.
È stato uno dei primi comici afroamericani a iniziare ad attrarre il pubblico bianco e nero durante l'apice dell'era dei diritti civili, apparendo tra il 1966 e il 1972 all'Ed Sullivan Show, al Dean Martin Show e al Jackie Gleason Show. , Laugh-In di Rowan e Martin e The Tonight Show con Johnny Carson. Era un eccellente impressionista - prendendo di mira, in modo un po' scandaloso per l'epoca, molti attori bianchi come John Wayne e Walter Brennan piuttosto che esclusivamente star nere come Bill Cosby e Pearl Bailey - e, per un uomo della sua ampia corporatura, un inaspettatamente agile ballerino. Ha anche fatto impressioni vocali di cantanti come Louis Armstrong ed Ella Fitzgerald.
Nel 1970 gli fu permesso di produrre uno speciale televisivo, The George Kirby Show, per valutare se poteva attirare un pubblico per una serie settimanale. Ciò lo portò a ospitare una commedia di sketch e uno spettacolo di varietà, Half the George Kirby Comedy Hour, che durò 22 episodi nel 1972; è stato anche uno dei primi crediti dell'attore comico Steve Martin davanti alla telecamera. La serie era per molti versi un difficile compromesso tra i doni naturali di Kirby e ciò che il pubblico avrebbe accettato dagli attori neri dell'epoca; una caratteristica regolare era un segmento di storie di cani irsuti intitolato "Funky Fable". È stato anche un personaggio fisso nella serie prodotta in Gran Bretagna della ABC Comedy Hour The Kopycats, insieme ad altri impressionisti come Rich Little, Charlie Callas, Marilyn Michaels e Frank Gorshin.
Dopo la fine del suo spettacolo, la carriera di Kirby declinò, soprattutto quando il pubblico iniziò a cercare una commedia più all'avanguardia. Era stato un tossicodipendente occasionale; ora, per compensare la perdita di reddito, ha iniziato a vendere droga. Nel 1977 vendette eroina a un poliziotto sotto copertura; ha patteggiato una pena detentiva di dieci anni ed è stato rilasciato dopo 42 mesi. La sua carriera non ha mai più raggiunto i livelli precedenti, ma ha registrato apparizioni come ospite in Gimme a Break with Nell Carter, Crazy Like a Fox e 227. Poi si ammalò di quella che in seguito fu diagnosticata come malattia di Parkinson. Era abbastanza amato all'interno della comunità comica che amici e ammiratori formarono gli "Amici di George Kirby", che gli eseguirono un tributo da star nel 1995 per aiutarlo a pagare le sue crescenti spese mediche, solo pochi mesi prima della sua morte.
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