Biografia
Varney è nato a Canning Town, poi nell'Essex ma ora parte del quartiere londinese di Newham. Suo padre lavorava in una fabbrica di gomma a Silvertown e lui era uno dei cinque figli cresciuti ad Addington Road, Canning Town. Varney ha studiato presso la vicina Star Lane Primary School nel West Ham e, dopo aver lasciato la scuola a 14 anni, ha lavorato come fattorino e paggio al Regent Palace Hotel. Ha preso lezioni di piano da bambino ed è stato abbastanza bravo da trovare lavoro come pianista part-time. Il suo primo ingaggio retribuito fu al Plumstead Radical Club di Woolwich, per il quale fu pagato otto scellini e sei pence (42½ pence). Suonò anche nei club operai, nei pub e nei cinema ABC, e in seguito cantò con le big band dell'epoca. Lui e sua madre decisero che il mondo dello spettacolo era la carriera per lui e abbandonò il suo lavoro quotidiano.
Durante la seconda guerra mondiale, Varney si unì ai Royal Engineers, ma continuò la sua carriera di attore come intrattenitore militare, facendo tournée in Estremo Oriente per un certo periodo. Dopo essere stato smobilitato alla fine degli anni quaranta, recitò sul palco in una rivista comica intitolata Gaytime, con Benny Hill come suo partner in un doppio atto.[2] Divenne poi un intrattenitore a tutto tondo, facendosi strada nelle sale da concerto.
Carriera
Varney è stato scelto per il ruolo di caposquadra nella sitcom televisiva The Rag Trade (1961-1963), che lo ha reso un nome familiare. Era consapevole di essere l'unico artista senza esperienza di recitazione nel West End e ha lavorato duramente per rimediare. Poco dopo, ha recitato in uno spettacolo per la BBC TV chiamato The Valiant Varneys (1964-1965), interpretando vari personaggi di fronte a un pubblico dal vivo. Successivamente seguì un altro ruolo comico in Beggar My Neighbor (1966-1968); questo ha interpretato anche Pat Coombs, June Whitfield e Peter Jones. Pat Coombs ha interpretato la moglie del personaggio di Varney. Varney è apparso in La grande rapina al treno di St Trinian (1966) con Frankie Howerd, Dora Bryan e George Cole.
Il ruolo principale di maggior successo di Varney è stato nella sitcom On the Buses (1969-73) nei panni dell'autista dell'autobus Stan Butler, che non ha mai molta fortuna per quanto riguarda il romanticismo. Varney ha impiegato molto tempo per ricercare il ruolo, anche prendendo lezioni di guida di autobus e un test per ottenere una patente di guida per veicoli di servizio pubblico in modo da poter essere filmato mentre guidava un autobus su strada aperta. Sono stati realizzati tre film spin-off: On the Buses (1971), Mutiny on the Buses (1972) e Holiday on the Buses (1973). Varney aveva 52 anni quando fu registrata la prima serie, anche se il suo personaggio, che viveva con sua madre e cercava spesso di attirare giovani donne, avrebbe dovuto averne circa 35. Varney aveva solo undici anni meno di Doris Hare, l'attrice principale che interpretò. sua madre nella serie.
Successivamente ha lavorato come intrattenitore su navi da crociera e ha girato l'Australia con il suo spettacolo personale. Ha detto a un intervistatore: "Qualunque cosa abbia fatto dopo On the Buses, nessuno voleva saperlo. Ma non posso criticare il programma perché mi ha portato offerte per fare tournée di concerti in Australia, Nuova Zelanda e Canada".
Il primo distributore automatico di contanti al mondo basato su voucher è stato installato presso la filiale di Enfield Town della Barclays Bank. Varney all'epoca viveva a Enfield e per scopi pubblicitari fu fotografato mentre faceva il primo prelievo dalla macchina martedì 27 giugno 1967.[4]
