Biografia
James Allen era un drammaturgo socialista di Miles Platting, Manchester, Lancashire, meglio conosciuto per le sue collaborazioni con Ken Loach. Allen iniziò a scrivere durante il suo periodo come minatore. Nel 1958 fu coinvolto nel lancio e nella pubblicazione di The Miner. Nel 1964, presentò una sceneggiatura alla Granada TV e fu assunto come sceneggiatore per la soap opera Coronation Street (1965-1967), una serie per la quale aveva poca simpatia. La sua opera successiva, The Talking Head (1969), racconta l'esperienza di uno scrittore di talento portato a un esaurimento nervoso dalla pressione delle "date di consegna degli episodi". La prima opera di Allen, The Hard Word (1966), diretta da Ridley Scott, fu trasmessa come parte della serie Thirty-Minute Theatre su BBC 2. Fu seguita da The Lump (1967), la prima opera di fantasia diretta da Jack Gold, che aveva iniziato la sua carriera con documentari e trasmessi come parte della serie antologica drammatica The Wednesday Play. Entrambe le commedie erano basate sulle sue esperienze nel settore edile, e The Lump presenta un lavoratore attivista che cita spesso Lenin e Jack London, stabilendo la natura politica del lavoro di Allen che sarebbe continuato per tutta la sua carriera. Allen venne presentato a Ken Loach nel 1967 dal collaboratore abituale di Loach dell'epoca, il produttore Tony Garnett] che aveva prodotto The Lump. La prima delle opere di Allen ad essere diretta da Loach fu The Big Flame (1969), sempre per la serie The Wednesday Play. L'opera descrive uno sciopero dei portuali di Liverpool, guidato da un portuale trotskista contro la volontà del sindacato costituito; lo sciopero viene violentemente interrotto dall'esercito e dalla polizia. Nel 1975, Allen scrisse, Garnett produsse e Loach diresse Giorni di speranza, l'opera più nota di Allen. Una serie di quattro episodi, racconta la storia del movimento laburista britannico tra la Grande Guerra del 1916 e lo sciopero generale del 1926. La rappresentazione della serie dell'esercito britannico fu oggetto di molte critiche ostili da parte della stampa dell'epoca. Allen ha anche scritto cinque opere teatrali (The Rank and File (1971), A Choice of Evils (1977), The Spongers (1978), United Kingdom (1981) e Willie's Last Stand (1982)) per la serie drammatica della BBC Play for Today, e diversi episodi della serie Granada Crown Court (1975-76). Con Loach come regista, Allen ha scritto le sceneggiature di tre lungometraggi: Hidden Agenda (1990), che ritrae l'omicidio di un attivista americano per i diritti civili a Belfast, Raining Stones (1993), una tragicommedia sul lavello della cucina ambientata a Middleton, vicino a Manchester, e l'ultima opera drammatica di Allen, Land and Freedom (1995), che racconta la storia di un giovane comunista idealista di Liverpool che si unisce alle forze governative nella guerra civile spagnola.
Ad Allen fu diagnosticato un cancro nel febbraio 1999 e morì nel giugno successivo.
