Biografia
“Nato nel 1906 a South Bend, Indiana, da genitori inglesi. Imparò a parlare inglese nel 1910. Andò all'estero nel 1920. Condannato alle miniere di sale in Siberia per aver insaponato il parabrezza reale della carrozza dello zar Nicola. Fuggì in California nel 1923. Frequentò l'Occidental College nel 1920. Ricevette una medaglia da matricola nel 1926, '27, '28, che includeva una vacanza pagata a Lincoln Heights, il terzo anno. Due anni dietro la macchina da presa della Disney e non è mai stato a fuoco”. -pubblicato nell'edizione del 20 giugno 1931 di The Motion Picture Daily
Bill Cottrell, soprannominato “zio Bill” dai suoi colleghi, fu il primo presidente di quello che oggi è conosciuto come Walt Disney Imagineering, il braccio di progettazione e sviluppo dell'azienda. Durante le fasi di pianificazione e costruzione di Disneyland, Walt ha fatto molto affidamento sulla creatività, saggezza e lungimiranza di Bill per realizzare il suo sogno. La leggenda Disney Marvin Davis una volta disse: "Fu Walt a dire: 'Che ci sia Disneyland', come disse il buon Dio, 'Che ci sia un mondo'. Ma era lo zio Bill il consigliere e il braccio destro di Walt". .”
Nato nel 1906 da genitori inglesi a South Bend, Indiana, Bill si laureò all'Occidental College di Los Angeles, California, dove studiò inglese e giornalismo. Dopo aver lavorato per un certo periodo al fumetto Krazy Kat di George Herriman, gli fu offerto un lavoro come cineoperatore presso i Walt Disney Studios nel 1929. Ben presto si trasferì nel reparto Storie e contribuì con idee per cortometraggi, tra cui Who Killed Cock Robin? Il collega leggendario Joe Grant ha ricordato: "Bill era un grande fan di Gilbert e Sullivan e vedrai elementi di questo, come il ritornello della giuria, in Who Killed Cock Robin?"
Bill ha continuato a dirigere le sequenze della Strega Malvagia e della Regina Cattiva in Biancaneve e i sette nani, e ha contribuito alla storia di Pinocchio. Nel 1938 sposò la sorella di Lillian Disney, Hazel Sewell. Nel 1941, Bill e Hazel si unirono a Walt Disney e ad un piccolo gruppo di artisti in un tour di buona volontà in Sud America per conto del governo degli Stati Uniti. Il viaggio ha ispirato I Tre Caballeros e Saludos Amigos, per i quali Bill ha anche contribuito a sviluppare la storia. Bill in seguito contribuì a Victory Through Air Power, Melody Time, Alice nel Paese delle Meraviglie e Peter Pan.
Durante gli anni '50, trasferì il suo interesse per le storie alla WED Enterprises (ora Walt Disney Imagineering), dove contribuì a sviluppare trame e dialoghi per attrazioni di Disneyland come Le avventure di Biancaneve.
Bill era anche appassionato di nomenclatura. Come ha ricordato l'ex vicepresidente senior di Walt Disney Imagineering John Hench, “Era uno scrittore di talento e ha contribuito a plasmare il modo in cui ci riferivamo agli eventi e alle attrazioni di Disneyland. Ad esempio, ci ha incoraggiato a smettere di usare il termine “giostra” e a riferirci alle attrazioni come “esperienza”, che è esattamente quello che sono: “un’esperienza”.
Tra i suoi numerosi contributi alla Disney, Bill ha contribuito allo sviluppo della popolare serie televisiva Zorro e, nel 1964, è stato nominato presidente della Retlaw Enterprises, la società della famiglia Walt Disney. Ha ricoperto tale incarico fino al 1982, anno in cui è andato in pensione dopo 53 anni di servizio. Fan da sempre di Sherlock Holmes, l'idea di Bill per un film su un detective degli animali ha ispirato il film d'animazione del 1986 Il grande detective dei topi.
Bill Cottrell morì il 22 dicembre 1995 a Burbank, in California.
