Biografia
Mitsuharu Misawa (三沢 光晴, Misawa Mitsuharu) è stato un wrestler e promotore professionista giapponese che ha lavorato per la All Japan Pro Wrestling prima di formare la Pro Wrestling Noah. Misawa era conosciuto insieme a Toshiaki Kawada, Kenta Kobashi e Akira Taue sotto la nomenclatura informale di Four Pillars of Heaven di AJPW, i cui abbinamenti svilupparono lo stile puroresu ōdō (王道, "King's Road") e ricevettero significativi consensi dalla critica. Nonostante non abbia mai lavorato negli Stati Uniti negli anni '90, Misawa ha avuto un'influenza stilistica significativa sul wrestling indipendente americano, attraverso la popolarità del suo lavoro tra i commercianti di nastri nel paese. Tuttavia, mentre Misawa è stato considerato uno dei più grandi wrestler professionisti di tutti i tempi, le esigenze fisiche e le conseguenze dello stile in cui lavorava e le circostanze della sua morte hanno reso la sua eredità, o almeno quella di ōdō, alquanto problematica. .
Debuttando nel 1981, Misawa divenne la seconda incarnazione del trucco Tiger Mask nel 1984, con il quale lottò fino alla fine del decennio. Dopo la partenza di Genichiro Tenryu, Misawa smascherò a metà partita nel maggio 1990 e iniziò una rivalità con l'asso della compagnia Jumbo Tsuruta. La vittoria di Misawa su Tsuruta l'8 giugno 1990 portò l'AJPW a fare il tutto esaurito in tutti gli eventi di Tokyo tenuti fino all'inizio del 1996, e quando Tsuruta si ritirò dall'evento principale a causa dell'epatite, Misawa si consolidò come l'asso dell'AJPW quando vinse il Triple Crown Heavyweight Championship da Stan Hansen nell'agosto 1992 e lo mantenne per il regno più lungo nella storia del titolo. Misawa rimase al vertice dell'azienda per tutti gli anni '90 e, dopo la morte del presidente Giant Baba nel 1999, Misawa ereditò la sua posizione, ma i conflitti con la vedova e azionista di maggioranza Motoko Baba portarono alla sua rimozione nel maggio 2000. Successivamente, Misawa guidò un esodo di massa del talento della promozione per formare Noah. Noah ebbe successo nella prima metà del decennio, ma quando gli affari diminuirono e la star Kobashi se ne andò nel 2006 per curare il cancro, Misawa continuò a lavorare a tempo pieno, nonostante i crescenti infortuni, per la sopravvivenza dell'azienda. Il 13 giugno 2009, durante un tag match a Hiroshima con Go Shiozaki contro Akitoshi Saito e Bison Smith, Misawa morì dopo un suplex pancia a schiena di Saito.
Misawa è stato un otto volte campione del mondo, avendo vinto cinque volte il Triple Crown Heavyweight Championship e tre volte il GHC Heavyweight Championship. È stato anche otto volte campione del mondo di tag team. Cinquantatre dei sessantanove eventi al Nippon Budokan di cui Misawa era il protagonista sono stati tutto esaurito, un record di pareggi che è stato paragonato alla corsa di Bruno Sammartino al Madison Square Garden. Misawa è stato nominato Wrestler of the Year dalla Wrestling Observer Newsletter in tre occasioni e detiene il record per la maggior parte degli incontri a cinque stelle vinti, con 24. È anche uno dei nove lottatori ad aver ricevuto una valutazione a sei stelle dalla pubblicazione. , per il suo incontro con Kawada il 3 giugno 1994, che è stato specificatamente citato come uno dei più grandi incontri di wrestling professionistico di tutti i tempi.
